Naše znalosti o rané historii oblasti, která je dnes známá jako Pobřeží slonoviny, jsou omezené - existují určité důkazy o neolitické aktivitě, ale při zkoumání této situace je třeba ještě udělat kaštan. Orální historie dává hrubý náznak toho, kdy poprvé přišli různí lidé, jako například lidé z Mandinky (Dyuola) migrující z nigerské pánve na pobřeží během 1300 let.
Na počátku 16. století byli portugalští průzkumníci prvními Evropany, kteří dosáhli pobřeží. Začali obchod ve zlatě, slonovině a pepři. První francouzský kontakt přišel v roce 1637 - spolu s prvními misionáři.
V padesátých letech 20. století byl region napaden Akanskými obyvateli, kteří prchali před Asante (nyní Ghana). Založilo království Baoulé kolem města Sakasso.
Francouzská kolonie
Francouzská obchodní místa byla zřízena od roku 1830 a spolu s protektorátem vyjednaným francouzským admirálem Bouët-Willaumezem. Do konce roku 1800 byly hranice pro Francouzská kolonie Pobřeží slonoviny bylo dohodnuto s Libérií a Gold Coast (Ghana).
V roce 1904 se Pobřeží slonoviny stalo součástí Federace francouzské západní Afriky (Afrique Occidentale Française) a běží jako zámořské území třetí republikou. V roce 1943 byl z Vichy do francouzské kontroly osvobozen kraj pod vedením Charlese de Gaulla. Zhruba ve stejnou dobu byla vytvořena první domorodá politická skupina: Félix Houphouët-Boigny's Syndicat Agricole Africain (SAA, African Agricultural Syndicate), která zastupovala africké zemědělce a vlastníky půdy.
Nezávislost
S nezávislost na dohled, Houphouët-Boigny vytvořil Parti Démocratique de la Côte d'Ivoire (PDCI, Demokratická strana Pobřeží slonoviny) - první politická strana Pobřeží slonoviny. Dne 7. srpna 1960 získalo Pobřeží slonoviny nezávislost a Houphouët-Boigny se stal jeho prvním prezidentem.
Houphouët-Boigny vládl Pobřeží slonoviny 33 let, byl uznávaným africkým státníkem a po jeho smrti byl nejdéle sloužícím africkým prezidentem. Během jeho presidentství, tam byly přinejmenším tři pokusy o převraty, a rozhořčení rostlo proti jeho pravidlu jedné strany. V roce 1990 byla zavedena nová ústava umožňující opozičním stranám napadnout všeobecné volby - Houphouët-Boigny volby stále vyhrála s významným vedením. V posledních několika letech se jednání o zákulisí pokusila najít někoho, kdo by mohl převzít dědictví Houphouëta-Boignyho, a byl vybrán Henri Konan Bédié. Houphouët-Boigny zemřel 7. prosince 1993.
Pobřeží slonoviny poté, co byl Houphouët-Boigny v zoufalém stavu. Tvrdě zasažena krachující ekonomikou založenou na peněžních plodinách (zejména na kávě a kakau) a na nerostných surovinách a se vzrůstajícími obviněními z korupce ze strany státu, země upadala. Přes úzké vazby na západ měl prezident Bédié potíže a dokázal si udržet své postavení pouze zákazem opozičních stran před obecními volbami. V roce 1999 byl Bédié svržen vojenským převratem.
Vládu národní jednoty vytvořil generál Robert Guéi a v říjnu 2000 Laurent Gbagbo pro EU Přední Populaire Ivoirien (FPI nebo Ivorian Popular Front), byl zvolen prezidentem. Gbagbo byl jedinou opozicí vůči Guéi, protože Alassane Ouattara byla vyloučena z voleb. V roce 2002 vojenská vzpoura v Abidjanu politicky rozdělila zemi - muslimský sever od křesťanského a animistického jihu. Mírové rozhovory ukončily boje, ale země zůstává rozdělena. Prezidentovi Gbagbo se z různých důvodů od roku 2005 podařilo vyhnout novým prezidentským volbám.