Oáza je svěží zelená oblast uprostřed pouště, soustředěná kolem přírodního pramene nebo studny. Jde o téměř obrácený ostrov, protože je to malá oblast vody obklopená mořem písku nebo skály.
Oázy mohou být docela snadno na místě - alespoň v pouštích, které nemají tyčící se písečné duny. V mnoha případech bude oáza jediným místem, kde stromy, jako jsou datlové palmy, rostou na míle daleko. Po staletí byl pohled na oázu na obzoru pro pouštní cestovatele velmi vítán.
Vědecké vysvětlení
Zdá se úžasné, že se stromy mohly vynořit v oáze. Odkud semena pocházejí? Jak se to stane, vědci se domnívají, že migrující ptáci spatřili záblesk vody ze vzduchu a snesli se na drink. Jakákoli semena, která dříve spolkli, budou uložena do vlhkého písku kolem napajedla a ta semena, která jsou dostatečně vytrvalá, vylíhnou a poskytnou oáze její prozrazující stříkající barvu v písku.
Karavany v pouštních oblastech, jako jsou Afriky Sahara nebo suché oblasti Střední Asie dlouho závisely na těchto oázách pro jídlo a vodu, jak pro své velbloudy, tak pro své řidiče, během obtížných pouštních přechodů. Dnes jsou někteří pastorační lidé v západní Africe stále závislí na oázách, aby se udrželi naživu sami a jejich hospodářská zvířata, když cestují přes pouště mezi různými pastvinami. Kromě toho bude mnoho druhů volně žijících živočichů přizpůsobených poušti hledat vodu a také se ukrývat před planoucím sluncem v místních oázách.
Historický význam
Historicky, mnoho z hlavních měst Silk silnice se objevila kolem oáz, takový jako Samarkand (nyní v Uzbekistán), Merv (Turkmenistán) a Yarkand (Xinjiang). V takových případech samozřejmě jaro nebo studna nemohly být pouhými pramínky - muselo to být téměř podzemní řeky, aby podporovaly velkou stálou populaci plus cestovatele. V několika případech, jako například v Turpanu, také v Sin-ťiangu, byla oáza dostatečně velká, aby podporovala zavlažovací práce a místní zemědělství.
Menší oázy v Asii by mohly podporovat pouze karavanserai, což byl v podstatě hotel a čajovna vycházející podél pouštní obchodní cesty. Obecně byla tato zařízení poměrně izolovaná a měla velmi malé trvalé populace.
Původy slov a moderní použití
Termín „oáza“ pochází z egyptského slova „ne“, které se později vyvinulo do koptského termínu „ouahe“." Řekové si pak půjčili koptské slovo a přepracovali jej na „oázu“. Někteří učenci věří, že řecký historik Herodotus byl ve skutečnosti první osobou, která si toto slovo půjčila z Egypta. V každém případě to slovo mělo mít exotickou chuť, a to dokonce i ve starověkých řeckých dobách, protože Řecko nemá mezi svými reliéfy rozpínavé pouště ani oázy.
Protože oáza je takový vítaný pohled a útočiště pro pouštní cestovatele, slovo je nyní používáno v angličtině naznačují jakýkoli druh odpočinku - zejména hospody a bary, s příslibem kapaliny občerstvení.