Sedm plaveb čínské pokladové flotily Ming

V období téměř tří desetiletí na počátku 15. století vyslala Ming Čína flotilu, jakou svět nikdy neviděl. Těmto obrovským pokladům velel velký admirál, Zheng He. Zheng a jeho armáda společně provedli sedm epických plaveb z přístavu v Nanjingu do Indie, Arábie a dokonce i východní Afrika.

V roce 1403 Yongle Emperor nařídil výstavbu obrovské flotily lodí schopných cestovat po Indickém oceánu. Postavil svého důvěryhodného strážce, muslimského eunucha Zhenga He, za stavbu. 11. července 1405, po obětování modliteb za ochrannou bohyni námořníků Tianfei, vyrazila flotila do Indie s nově jmenovaným admirálem Zhengem He.

Prvním mezinárodním přístavním přístavem Pokladní flotily byl Vijaya, hlavní město Champa, poblíž dnešního Qui Nhon, Vietnam. Odtud šli na ostrov Java v dnešní Indonésii a opatrně se vyhýbali pirátské flotile Chen Zuyi. Flotila udělala další zastávky na Malacca, Semudera (Sumatra) a na Andamanských a Nicobarských ostrovech.

V Cejlonu (nyní Srí Lanka), Zheng Rychle ustoupil, když si uvědomil, že místní vládce je nepřátelský. Flotila pokladů odešla do Kalkaty (Calicut) na západním pobřeží Indie. Kalkata byla v té době jedním z hlavních obchodních skladů na světě a Číňané pravděpodobně strávili nějaký čas výměnou darů s místními vládci.

Cestou zpět do Číny, naloženou poctou a vyslanci, se Treasure Fleet setkala s pirátem Chen Zuyim v indonéském Palembangu. Chen Zuyi předstíral, že se odevzdá Zhengovi, ale obrátil se na Pokladní flotilu a pokusil se ji vydrancovat. Síly Zheng On zaútočili, zabili více než 5 000 pirátů, potopili deset svých lodí a zajali dalších sedm. Chen Zuyi a dva z jeho nejlepších spolupracovníků byli zajati a odvezeni zpět do Číny. Byli sťati 2. října 1407.

Po návratu do Ming Číny získal Zheng He a celá jeho síla důstojníků a námořníků peněžní odměny od císaře Yongle. Císař byl velmi potěšen poctou, kterou přinesli zahraniční vyslanci, a se zvýšenou prestíží Číny na východě Indický oceán Umyvadlo.

Poté, co cizí vyslanci předložili svůj hold a dostali dárky od čínského císaře, museli se vrátit do svých domovů. Později v roce 1407 proto velká flotila opět vyplula a šla až k Cejlonu se zastávkami v Champa, Java a Siam (nyní Thajsko). Armáda Zhenga se v roce 1409 vrátila s pozdrženými čerstvými poctami a znovu se otočila zpět na další dvouletou plavbu (1409-1411). Tato třetí plavba, jako první, skončila v Calicutu.

Po dvouletém oddechu na pobřeží se v roce 1413 vypravila flotila pokladů na svou dosud nejambicióznější expedici. Zheng, vedl svou armádu až na Arabský poloostrov a na Africký roh a uskutečňoval přístavní hovory na Hormuz, Aden, Muscat, Mogadišo a Malindi. Vrátil se do Číny s exotickým zbožím a stvořeními, skvěle včetně žiraf, které byly interpretovány jako mýtické čínské stvoření qilin, opravdu velmi příznivé znamení.

Na páté a šesté plavbě sledovala flotila pokladů téměř stejnou cestu do Arábie a východní Afriky, prosazovat čínskou prestiž a sbírat hold až třiceti různých států a knížectví. Pátá plavba trvala v letech 1416 až 1419, zatímco šestá se konala v letech 1421 a 1422.

V 1424, Zheng on je přítel a sponzor, Yongle císař, zemřel během vojenské kampaně proti Mongols. Jeho nástupce, Hongxský císař, nařídil ukončení drahých námořních plaveb. Nový císař však žil pouhých devět měsíců po jeho korunovaci a následoval ho jeho dobrodružnější syn, Xuandský císař. Pod jeho vedením by flotila pokladů udělala poslední velkou cestu.

29. června 1429 císař Xuande nařídil přípravy na závěrečná plavba z pokladní flotila. Jmenoval Zhenga, aby velel flotile, přestože velký eunuchadmirál měl 59 let a byl ve špatném zdravotním stavu.

Tato poslední velká plavba trvala tři roky a navštívilo nejméně 17 různých přístavů mezi Champa a Keňou. Na cestě zpět do Číny, pravděpodobně v dnešních indonéských vodách, admirál Zheng zemřel. Byl pohřben na moři a jeho muži si přivezli cop s vlasy a pár bot, aby byli pohřbeni v Nanjingu.

Tváří v tvář mongolské hrozbě na jejich severozápadní hranici a obrovskému finančnímu odlivu expedic odsoudili učedníci Ming extravagantní cesty pokladové flotily. Později se císaři a učenci snažili vymazat paměť těchto velkých výprav z čínské historie.

Čínské památky a artefakty rozptýlené po celém okraji Indického oceánu až ke keňskému pobřeží však poskytují spolehlivé důkazy o průchodu Zhenga. Navíc v čínských záznamech o několika plavbách zůstávají čínské záznamy, jako jsou Ma Huan, Gong Zhen a Fei Xin. Díky těmto stopám mohou historici i veřejnost stále přemýšlet o úžasných příbězích těchto dobrodružství, které se odehrály před 600 lety.