Na jaře 1974 zemědělci v provincii Shaanxi v Číně kopali novou studnu, když narazili na tvrdý předmět. Ukázalo se, že je součástí terakotového vojáka.
Čínští archeologové si brzy uvědomili, že celá oblast mimo město Xian (dříve Chang an) byla podložena obrovskou nekropolí; armáda, kompletní s koňmi, vozy, důstojníky a pěchotou, stejně jako soud, všechny vyrobené z terakoty. Farmáři objevili jeden z největších archeologických zázraků na světě: hrobku císaře Qin Shi Huangdi.
Jaký byl účel této velkolepé armády? Proč Qin Shi Huangdi, který byl posedlý nesmrtelností, učinil pro svůj pohřeb tak komplikovaná opatření?
Důvod za terakotovou armádou
Qin Shi Huangdi byl pohřben s terakotovou armádou a soudem, protože chtěl mít v posmrtném životě stejnou vojenskou sílu a imperiální postavení, jaké si užíval během svého pozemského života. První císař Dynastie Qin, on sjednotil hodně z dnešní severní a střední Číny pod jeho vládou, který trval od 246 k 210 BCE. Takový úspěch by bylo obtížné v příštím životě replikovat bez řádné armády, tedy 10 000 hliněných vojáků se zbraněmi, koňmi a vozy.
Velký čínský historik Sima Qian (145-90 BCE) uvádí, že stavba pohřebního mohyla začala, jakmile Qin Shi Huangdi vystoupil na trůn, a zahrnovalo stovky tisíc řemeslníků a dělníků. Snad proto, že císař vládl více než tři desetiletí, jeho hrobka se stala jedním z největších a nejsložitějších vůbec.
Podle přežívajících záznamů byl Qin Shi Huangdi krutým a nemilosrdným vládcem. Jako zastánce legality nechal konfuciánské učence ukamenovat naživu nebo pohřbít naživu, protože nesouhlasil s jejich filosofií.
Nicméně, terakotová armáda je ve skutečnosti milosrdnou alternativou k dřívějším tradicím v Číně i v jiných starověkých kulturách. Často, časná pravítka od Shang a Dynastie Zhou spolu s mrtvým císařem pohřbili vojáky, úředníky, konkubíny a další obsluhy. Obětní oběti byly někdy zabity jako první; ještě horší bylo, že byli často uvězněni naživu.
Sám Qin Shi Huangdi nebo jeho poradci se rozhodli nahradit složitě vyrobenou terakotu údaje o skutečné lidské oběti, zachraňující životy více než 10 000 mužů plus stovky lidí koně. Každý terakotový voják v životní velikosti je modelován na skutečné osobě, protože má odlišné rysy obličeje a účesy.
Důstojníci jsou vylíčeni jako vyšší než pěšáci, s generály nejvyššími ze všech. Ačkoli rodiny vyššího stavu mohly mít lepší výživu než rodiny nižší třídy, je pravděpodobné, že to je spíše symbolika než odraz každého důstojníka, který je ve skutečnosti vyšší než všichni běžní vojsko.
Po smrti Qin Shi Huangdiho
Krátce po smrti Qin Shi Huangdiho v roce 210 př.nl, jeho synův soupeř o trůn, Xiang Yu, možná vyplenil zbraně terakotové armády a spálil podpůrné trámy. V každém případě byla dřevina spálena a část hrobky obsahující hliněné jednotky se zhroutila a postavy rozbila na kousky. Přibližně 1 000 z 10 000 celkem bylo spojeno dohromady.
Sám Qin Shi Huangdi je pohřben pod obrovským pyramidovitým kopcem, který stojí v určité vzdálenosti od vyhloubených částí pohřbu. Podle starověké historiky Sima Qian, centrální hrobka obsahuje poklady a podivuhodné předměty, včetně tekoucí řeky čisté rtuti (která byla spojována s nesmrtelností). Testování půdy poblíž odhalilo zvýšenou hladinu rtuti, takže k této legendě může existovat určitá pravda.
Legenda také zaznamenává, že centrální hrobka je uvězněna, aby odrazila kořistů, a že sám císař umístil silnou kletbu na každého, kdo se odvážil napadnout své místo posledního odpočinku. Páry rtuti mohou představovat skutečné nebezpečí, ale v každém případě vláda Čína nebyl ve spěchu, aby vykopal samotnou centrální hrobku. Možná je nejlepší nerušit čínský neslavný první císař.