Svou námořní kariéru zahájil jako Barbary pirát, vedle jeho bratrů, útočící na křesťanské pobřežní vesnice a zmocňující se lodě přes Středomoří. Khair-ed-Din, také známý jako Hayreddin Barbarossa, byl tak úspěšný jako korzár, že se mu podařilo stát se vládcem Alžíru, a poté hlavním admirálem osmanského tureckého námořnictva pod Suleiman velkolepý. Barbarossa začal život jako syn jednoduchého hrnčíře a zvedl se k trvalé pirátské slávě.
Raný život
Khair-ed-Din se narodil někdy na konci 1470 nebo na začátku 1480 v obci Palaiokipos, na osmanském řeckém ostrově Midilli. Jeho matka Kateřina byla pravděpodobně řeckou křesťankou, zatímco jeho otec Jakakup má nejistou etnicitu - různé zdroje uvádějí, že byl turečtinou, řečtinou nebo albánštinou. V každém případě byl Khair třetím z jejich čtyř synů.
Yakup byl hrnčíř, který koupil loď, aby mu pomohl prodat své zboží po celém ostrově i mimo něj. Všichni jeho synové se naučili plout jako součást rodinného podniku. Jako mladí muži ovládali synové Ilyas a Aruj loď svého otce, zatímco Khair koupil vlastní loď; všichni začali ve Středomoří působit jako soukromé osoby.
V letech 1504 až 1510 použil Aruj svou flotilu lodí, aby pomohl převést maurské muslimské uprchlíky ze Španělska do severní Afriky po křesťanství Reconquista a pád Granady. Uprchlíci ho označili jako Baba Aruj nebo „Otec Aruj“, ale křesťané slyšeli jméno jako Barbarossa, což je italština pro „Redbeard“. Jak se to stalo, měli Aruj a Khair červené vousy, takže západní přezdívka uvízla.
V roce 1516 vedl Khair a jeho starší bratr Aruj mořskou a pozemní invazi do Alžíru, poté pod španělskou nadvládu. Místní amir, Salim al-Tumi, je pozval, aby přišli a osvobodili jeho město s pomocí Osmanská říše. Bratři porazili Španělce, odvedli je z města a poté zavraždili amir.
Aruj převzal moc jako nový sultán z Alžíru, ale jeho pozice nebyla bezpečná. Přijal nabídku od osmanského sultána Selima I., aby se Alžír stal součástí Osmanské říše; Aruj se stal Bey of Algiers, přítokovým vládcem pod Istanbulskou kontrolou. Španělština zabila Aruj v roce 1518, při zajetí Tlemcena, a Khair převzal jak Alžírské vedení, tak přezdívku „Barbarossa“.
Bey z Alžíru
V roce 1520 zemřel sultán Selim I. a nový sultán převzal osmanský trůn. Byl to Suleiman, v Turecku nazýván „The Lawgiver“ a Evropané „The Magnificent“. Na oplátku za osmanskou ochranu ze Španělska, Barbarossa nabídl Suleimanovi použití jeho pirátské flotily. Nový bey byl organizační vůdce a brzy Alžír byl centrem soukromé činnosti pro celou severní Afriku. Barbarossa se stal de facto vládcem všech tzv. Barbarských pirátů a začal také budovat významnou pozemní armádu.
Barbarossova flotila zajala několik španělských lodí vracejících se z Ameriky naložených zlatem. Útočil také na pobřežní Španělsko, Itálii a Francii, odnášel kořist a také křesťany, kteří by se prodávali jako otroky. V 1522, Barbarossa lodě pomáhaly při osmanském dobytí ostrova Rhodos, který byl pevnost pro nepříjemné rytíři St. John, také volal Hospitaller rytířů, objednávka zbývající z Křížové výpravy. Na podzim roku 1529 pomohl Barbarossa dalším 70 000 Moorů uprchnout z Andalusie, jižního Španělska, které bylo v sevření španělské inkvizice.
Skrz třicátá léta, Barbarossa pokračoval v zachycení křesťanské lodní dopravy, zabavení měst a nájezd křesťanských osad po celém Středomoří. V 1534, jeho lodě se plavily až k řece Tiber, působit paniku v Římě.
Charles V Svaté římské říše, aby odpověděl na hrozbu, kterou představoval, jmenoval slavného janovského admirála Andrea Doria, který začal zajímat osmanská města podél jižního řeckého pobřeží. Barbarossa odpověděl v roce 1537 tím, že zabavil několik benátských ostrovů pro Istanbul.
Události dosáhly vrcholu v roce 1538. Papež Pavel III. Organizoval „Svatou ligu“ složenou z papežských států, Španělska, Maltských rytířů a Janovských a Benátských republik. Společně shromáždili flotilu 157 galerií pod vedením Andrea Doria, s úkolem porazit Barbarossa a osmanskou flotilu. Když se obě síly setkaly s Prevezou, měl Barbarossa jen 122 galér.
Bitva o Prevezu, 28. září 1538, byla pro Hayreddina Barbarossa obrovským vítězstvím. Přes jejich menší počet, osmanská flotila vzala útok a propadl Doriainým pokusem o obklíčení. Osmanové potopili deset lodí Svaté ligy, zajali dalších 36 a tři spálili, aniž by sami ztratili jednu loď. Zajali také asi 3000 křesťanských námořníků za cenu 400 tureckých mrtvých a 800 zraněných. Následující den, navzdory naléhání ostatních kapitánů, aby zůstali a bojovali, Doria nařídila obětem flotily Svaté ligy ustoupit.
Barbarossa pokračoval do Istanbulu, kde ho Suleiman přijal v paláci Topkapi a povýšil ho na něj Kapudan-i Derya nebo "velkoadmirál" osmanského námořnictva a Beylerbey nebo „guvernér guvernérů“ osmanské severní Afriky. Suleiman také dal Barbarossovi guvernér Rhodosu, dostatečně dobře.
Velký admirál
Vítězství v Prevezi dalo dominanci Osmanské říše ve Středozemním moři, která trvala déle než třicet let. Barbarossa využil této dominance k vyčištění všech ostrovů v Egejském a Jónském moři křesťanských opevnění. Benátky žalovaly mír v říjnu 1540, uznávaly osmanskou suzerainty nad těmito zeměmi a platily válečné odškodnění.
Svatý římský císař Karel V. se v roce 1540 pokusil Barbarossu pokoušet, aby se stal vrcholným admirálem své flotily, ale Barbarossa nebyl ochoten být přijat. Charles osobně vedl obléhání Alžíru po příštím pádu, ale bouřlivé počasí a Barbarossova impozantní obrana vyvolala zmatek na flotile Svatého Říma a poslala je plavit domů. Tento útok na jeho domovskou základnu vedl Barbarossa, aby zaujal ještě agresivnější postoj a útočil po celém Středozemním moři. Osmanská říše byla do této doby spojena s Francií, v tom, co ostatní křesťanské národy nazvaly „Unholy Alliance“, pracující v opozici vůči Španělsku a Svaté říši římské.
Barbarossa a jeho lodě bránili jižní Francii před španělským útokem několikrát mezi lety 1540 a 1544. Také provedl řadu odvážných nájezdů v Itálii. Osmanská flotila byla odvolána v roce 1544, když Suleiman a Charles V dosáhli příměří. V 1545, Barbarossa šel na jeho poslední expedici, plavit se k nájezdu na španělskou pevninu a pobřežní ostrovy.
Smrt a dědictví
Velký osmanský admirál odešel do svého paláce v Istanbulu v roce 1545 poté, co jmenoval svého syna, aby vládl Alžíru. Jako projekt odchodu do důchodu diktoval Barbarossa Hayreddin Pasha své paměti v pěti ručně psaných svazcích.
Barbarossa zemřel v roce 1546. Je pohřben na evropské straně Bosporských úžin. Jeho socha, která stojí vedle jeho mauzoleum, zahrnuje tento verš:
Odkud na mořském horizontu přichází řev?/ Může to být Barbarossa, která se nyní vrací / Z Tunisu, Alžíru nebo z ostrovů? / Dvě stě lodí jezdí na vlnách / Přicházejí ze zemí stoupající půlměsíce / O blahoslavené lodě, z jakých moří pocházíte?
Hayreddin Barbarossa nechal za sebou velké osmanské námořnictvo, které pokračovalo v podpoře velkého stavu moci říše po celá staletí. Stalo se to jako pomník jeho dovedností v organizaci a správě, jakož i námořní války. Opravdu, v letech následujících po jeho smrti se osmanské námořnictvo vydalo ven do Atlantiku a do Indického oceánu, aby promítlo tureckou moc do vzdálených zemí.