Hmyz nemá nos tak, jak to savci dělají, ale to neznamená, že to necítí. Hmyz dokáže detekovat chemikálie ve vzduchu pomocí svých antén nebo jiných smyslových orgánů. Akutní čich hmyzu mu umožňuje najít kamarády, lokalizovat jídlo, vyhnout se predátorům a dokonce se shromažďovat ve skupinách. Někteří hmyz se spoléhá na chemické narážky, aby si našli cestu do az hnízda, nebo aby se vhodně rozmístili v stanovišti s omezenými zdroji.
Hmyz používá pachové signály
Hmyz produkuje semiochemické látky nebo pachové signály, které vzájemně reagují. Hmyz ve skutečnosti používá vůně ke vzájemné komunikaci. Tyto chemikálie zasílají informace o tom, jak se chovat k nervovému systému hmyzu. Rostliny také emitují feromonové narážky, které diktují chování hmyzu. Pro navigaci v prostředí naplněném vůní vyžaduje hmyz poměrně sofistikovaný systém detekce zápachu.
Věda o tom, jak hmyz voní
Hmyz má několik typů čichové sensilly nebo smyslových orgánů, které shromažďují chemické signály. Většina těchto orgánů shromažďujících pach je v anténách hmyzu. U některých druhů může být další sensilla umístěna na náústcích nebo dokonce na genitáliích. Molekuly vůně se dostanou k sensille a vstoupí přes pór.
Pouhé shromažďování chemických podnětů však nestačí k nasměrování chování hmyzu. To vyžaduje určitý zásah ze strany nervového systému. Jakmile tyto molekuly pachů vstoupí do Sensilly, musí být chemická energie feromonů přeměněna na elektrickou energii, která pak může cestovat skrz nervový systém hmyzu.
Speciální buňky ve struktuře sensilly produkují proteiny vázající zápach. Tyto proteiny zachycují chemické molekuly a transportují je lymfou do dendritu, což je prodloužení těla neuronových buněk. Molekuly zápachu by se rozpouštěly v lymfatické dutině sensilla bez ochrany těchto proteinových pojiv.
Protein vázající zápach nyní rozdává svůj společný zápach receptorové molekule na dendritové membráně. Zde se magie odehrává. Interakce mezi chemickou molekulou a jejím receptorem způsobuje depolarizaci membrány nervových buněk.
Tato změna polarity vyvolá nervový impuls, který putuje nervovou soustavou k hmyzí mozek, informovat o dalším kroku. Hmyz cítí zápach a pronásleduje kamaráda, najde zdroj potravy, nebo se podle toho dostane domů.
Housenky si pamatují vůně jako motýly
V roce 2008 použil biolog na Georgetowské univerzitě zápach, aby dokázal, že motýli si pamatují, že jsou housenky. Během procesu přeměny housenky stavět kokony, kde zkapalní a reformují jako krásné motýly. Aby dokázali, že motýli udržují vzpomínky, biologové vystavili housenky škodlivému zápachu, který byl doprovázen elektrickým proudem. Housenky by spojily vůni s šokem a pohybovaly by se ven z oblasti, aby se jí vyhnuly. Vědci zjistili, že i po metamorfózovém procesu se motýli vůni stále vyhýbají, i když ještě nebyli šokováni.