Ovoce, zelenina, fazole a zrna jsou všechny zdroje uhlohydráty. Sacharidy jsou jednoduché a komplexní cukry získané z potravin, které jíme. Ne všechny uhlohydráty jsou stejné. Jednoduché sacharidy zahrnují cukry, jako je stolní cukr nebo sacharóza a ovocný cukr nebo fruktóza. Složité uhlohydráty jsou někdy nazývány „dobrými sacharidy“ kvůli jejich nutriční hodnotě. Složité uhlohydráty se skládají z několika jednoduchých cukrů spojených dohromady a zahrnují škroby a vlákninu. Sacharidy jsou důležitou součástí zdravé výživy a cenným zdrojem energie potřebným k provádění běžných biologických činností.
Sacharidy jsou jednou ze čtyř hlavních tříd organických sloučenin v životě buňky. Vyrábějí se během fotosyntéza a jsou hlavními zdroji energie pro rostlin a zvířata. Termín uhlohydrát se používá, když se odkazuje na a sacharid nebo cukr a jeho deriváty. Sacharidy mohou být jednoduché cukry nebo monosacharidy, dvojité cukry nebo disacharidy, složené z několika cukrů nebo oligosacharidynebo složené z mnoha cukrů nebo polysacharidů.
A monosacharid nebo jednoduchý cukr má vzorec, který je nějaký násobek CH2O. Například, glukóza (nejběžnější monosacharid) má vzorec C6H12O6. Glukóza je typická struktura monosacharidů. Hydroxylové skupiny (-ACH) jsou připojeny ke všem uhlíkům kromě jednoho. Uhlík bez navázané hydroxylové skupiny je dvojně vázán na kyslík za vzniku tzv. Karbonylové skupiny.
Umístění této skupiny určuje, zda je cukr známý jako keton nebo aldehydový cukr. Pokud skupina není koncová, potom je cukr známý jako keton. Pokud je skupina na konci, je známá jako aldehyd. Glukóza je důležitým zdrojem energie v živých organismech. V průběhu buněčné dýchání, dochází k rozkladu glukózy za účelem uvolnění její uložené energie.
Polysacharidy mohou být složeny ze stovek až tisíců monosacharidů dohromady. Tyto monosacharidy jsou spojeny dohromady dehydratační syntéza. Polysacharidy mají několik funkcí, včetně strukturální podpory a skladování. Některé příklady polysacharidů zahrnují škrob, glykogen, celulózu a chitin.
Chitin je tvrdý polysacharid, který lze nalézt u některých druhů houby. Chitin také tvoří exoskeleton členovců, jako jsou pavouci, korýši a hmyz. Chitin pomáhá chránit měkké vnitřní tělo zvířete a pomáhá zabránit vysychání.
Sacharidy v potravinách, které jíme, musí být tráveno, aby se extrahovala uložená energie. Jak jídlo cestuje přes zažívací ústrojí, je rozdělena, což umožňuje absorpci glukózy do krev. Enzymy v ústech, tenkém střevu a slinivce břišní pomáhají rozkládat uhlohydráty na jejich monosacharidové složky. Tyto látky jsou pak absorbovány do krevního řečiště.