Jak najít souhvězdí Draca

Draco je dlouhá, klikatá souhvězdí snadno viditelná pro pozorovatele severní polokoule. Je to jeden z těch hvězdných vzorců, který vlastně vypadá poněkud jako jeho jméno, a vysleduje dlouhé tělo exotického draka po obloze.

Lokalizace Draca je v jasných a tmavých nebích docela snadná. Nejlepší způsob je nejprve najít severní hvězda Polaris, nebo hledejte Big Dipper nebo Little Dipper. Jsou na obou stranách dlouhého těla nebeského draka. Jeho hlava je na jednom konci, blízko souhvězdí Herkula a jeho ocas je blízko mísy Velké naběračky.

Starověcí Řekové si představovali Draca jako hada-draka, kterého nazývali Ladon. Umístili ho na oblohu k Herkulovi. Byl to jejich mýtický hrdina, který kromě mnoha dalších významných akcí zabil draka jako jednu ze svých dvanácti děl. V průběhu staletí Řekové hovořili o Dracovi, který šel po hrdinstvích, zejména bohyni Minerva, a také o jeho dobrodružstvích jako syna Titan Gaia.

Naproti tomu staří arabští astronomové viděli tuto oblast oblohy jako domov dvou hyen útočících na velbloudí mláďata, která je součástí „mateřské skupiny“ starších velbloudů.

Draco má čtrnáct jasnějších hvězd, které tvoří tělo draka, a mnoho dalších, které leží uvnitř oficiální oblasti určené pro souhvězdí IAU. Její nejjasnější hvězda se jmenuje Thuban, což byla naše severní hvězda v době, kdy staří Egypťané stavěli své pyramidy. Ve skutečnosti Egypťané zahýbali určité průchody uvnitř pyramid, aby ukazovali přímo na Thuban. Thuban existoval v oblasti oblohy, o které věřili, že je bránou do posmrtného života. Proto, kdyby tam chodba směřovala, duše faraona by měla přímou cestu k jeho odměně.

Nakonec, díky průvodu Země na jeho ose, se Thubanova poloha na obloze změnila. Dnes je Polaris naší severní hvězdou, ale Thuban bude opět pól hvězdou asi za 21 000 let. Jeho jméno je odvozeno od arabského termínu, který znamená „had“.

Thuban, také nazývaný α Draconis, je binární hvězdný systém. Světlou, kterou vidíme, doprovází velmi slabá hvězda, která obíhá velmi blízko svého partnera.

Druhá nejjasnější hvězda v Dracu se nazývá β Draconis se známým názvem Rastaban. Je to blízko jasné hvězdy γ Draconis, která se také nazývá Eltanin. Zajímavé je, že Eltanin je ve skutečnosti nejjasnější hvězdou Draca.

Tato oblast oblohy má řadu slabých objektů hluboké oblohy, které vyžadují dalekohled nebo dalekohled. Jedním z nejznámějších je mlhovina Cats-Eye, známá také jako NGC 6543. Je to planetární mlhovina, která je od nás vzdálena asi 3 000 světelných let a je pozůstatky hvězdy podobné Slunci, která zažila její poslední smrtelné bolesti asi před 1200 lety. Před tím jemně odfoukl svůj materiál v sérii pulzací, které tvořily soustředné „prstence“ kolem umírající hvězdy.

Neobvyklý tvar mlhoviny je způsoben mraky materiálu odfouknutého od hvězdy rychlým hvězdným větrem. Koliduje s materiálem, který byl vypuštěn dříve v procesu stárnutí hvězdy. Mrak materiálu je většinou vodík a helium, smíchaný s jinými materiály. Astronomové mají podezření, že mohla být zahrnuta binární společenská hvězda, a interakce s ní mohou způsobit složitou strukturu, kterou vidíme v mlhovině.

Prohlížení mlhoviny Cats-Eye vyžaduje dobrý malý až středně velký dalekohled, protože je ve skutečnosti velmi slabý. Mlhovina byla objevena Williamem Herschelem v roce 1786 a byla pozorována mnoha profesionálními astronomy pomocí obou pozemních nástrojů, Hubbleův vesmírný dalekohled a rentgenové observatoře Chandra.

Pozorovatelé s dobrými dalekohledy mohou v Draco spatřit také několik galaxií, stejně jako shluky galaxií a srážející se galaxie. Je dobře stojí za pár večerů průzkumu, aby se probojoval Draco a spatřil tyto fascinující objekty.