Kdy začalo environmentální hnutí v USA? Je těžké říct s jistotou. Nikdo neorganizoval organizační schůzku a nevypracoval chartu, takže neexistuje absolutní definitivní odpověď na otázku, kdy environmentální hnutí skutečně začalo ve Spojených státech. Zde jsou některá důležitá data v obráceném chronologickém pořadí:
Den Země
22. Dubna 1970, datum první Den Země oslavy ve Spojených státech, je často citován jako začátek moderního environmentálního hnutí. V ten den 20 milionů Američanů zaplnilo parky a vydalo se do ulic v celonárodním učení a protestovalo proti kritickým otázky životního prostředí čelí Spojeným státům a světu. Pravděpodobně v té době se environmentální otázky také staly politickými.
Tiché jaro
Mnoho dalších lidí spojuje začátek ekologického hnutí s publikací průkopnické knihy Rachel Carsonové z roku 1962, Tiché jaro, který upřesnil nebezpečí pesticidu DDT. Kniha probudila mnoho lidí ve Spojených státech a jinde k potenciálním environmentálním a zdravotním rizikům používání silných chemikálií v zemědělství a vedla k zákazu DDT. Až do tohoto okamžiku jsme pochopili, že naše činnosti mohou být škodlivé pro životní prostředí, ale Rachel Carsonova práce náhle objasnila mnoha z nás, že jsme v tomto procesu také poškozovali naše těla.
Dříve byli Olaus a Margeret Murie průkopníky v ochraně přírody a využívali rostoucí vědy ekologie na podporu ochrany veřejných pozemků, kde by mohly být fungující ekosystémy zachováno. Aldo Leopold, lesník, který později položil základy managementu volně žijících živočichů, pokračoval v zaměření ekologické vědy na hledání harmoničtějšího vztahu s přírodou.
První environmentální krize
Důležitý environmentální koncept, myšlenka, k níž je nutné aktivní zapojení lidí chránit životní prostředí, pravděpodobně se poprvé dostalo k široké veřejnosti na začátku 20. let století. V období 1900-1910 byly populace volně žijících živočichů v Severní Americe na historickém minimu. Populace bobra, jelena bílého, husa kanadského, divoké krocany a mnoha druhů kachen téměř vymizely z lovu na trhu a ztráty stanoviště. Tyto poklesy byly zřejmé veřejnosti, která v té době do značné míry žila ve venkovských oblastech. V důsledku toho byly přijaty nové zákony na ochranu přírody (například Lacey Act) a úplně první Národní divoký úkryt byl vytvořen.
Přesto by jiní mohli poukazovat na 28. května 1892, jako den, kdy začalo americké environmentální hnutí. To je datum prvního setkání klubu Sierra, které bylo založeno známým ochráncem přírody John Muir a je obecně uznáván jako první environmentální skupina ve Spojených státech. Muir a další časní členové klubu Sierra byli do velké míry zodpovědní za zachování údolí Yosemite v Kalifornii a přesvědčování federální vlády, aby založila Yosemitský národní park.
Bez ohledu na to, co poprvé vyvolalo americké environmentální hnutí nebo kdy to vlastně začalo, lze s jistotou říci, že environmentalismus se stal silnou silou v americké kultuře a politice. Pokračující snaha o jasnější pochopení toho, jak můžeme přírodní zdroje využívat bez jejich vyčerpání, a užívat si přírodní krásy, aniž by ji zničila, inspiruje mnoho z nás, aby více udržitelný přístup ke způsobu, jakým žijeme a trochu lehce šlapat po planetě.
Editoval Frederic Beaudry.