Jak byl objeven Archeopteryx?

Vhodný pro stvoření, které většina lidí považuje za první pták, příběh Archeopteryx začíná jedním zkamenělým peřím. Tento artefakt objevil v roce 1861 paleontolog Christian Erick Hermann von Meyer v Solnhofenu (město na jihu Německa v Bavorsku). Po celá staletí Němci dobývají Solnhofenovy rozsáhlé vápencové ložiska, které byly stanoveny asi před 150 miliony let během pozdních jurský doba.

Je ironií, že tento první, moudrý náznak existence Archeopteryxu byl od té doby „paleontology“ snížen. Po objevu Von Meyera rychle následovalo odhalení různých, úplnějších fosilií Archeopteryxu, a to bylo pouze v retrospekt, že jeho peří bylo přiřazeno k rodu Archaeoteryx (který byl v roce 1863 jmenován nejznámějším přírodovědcem světa na čas, Richard Owen). Ukazuje se, že toto peří nemusí vůbec pocházet z Archeopteryxu, ale z blízce příbuzného rodu dino-ptáků!

Už jste zmatení? No, je to mnohem horší: ukázalo se, že vzorek Archeopteryxu byl skutečně objeven již v roce 1855, ale bylo to tak fragmentární a neúplné, že jej v roce 1877 neoznačil za autoritu, než von Meyer na

Abych trochu ustoupil: Krátce poté, co von Meyer objevil své peří, byl v roce 1861 v další části solnhofenské formace objeven téměř úplný exemplář Archeopteryxu. Nevíme, kdo byl ten šťastný fosilní lovec, ale víme, že našel svůj nález místnímu lékaři místo platby a že to lékař poté prodal vzorek do Natural History Museum v Londýně za 700 liber (obrovské množství peněz v polovině 19. století) století).

Druhý (nebo třetí, podle toho, jak počítáte) exemplář Archeopteryxu utrpěl podobný osud. To bylo objeveno v polovině 70. let 20. století německým farmářem Jakobem Niemeyerem, který jej rychle prodal hostinskému, aby si mohl koupit krávu. (Jeden si představuje, že Niemeyerovy potomky, pokud jsou dnes naživu, toto rozhodnutí hluboce litují). Tato fosilie několikrát obchodovala s rukama a nakonec ji koupilo německé muzeum za 20 000 zlatých marek, řádově větší než londýnský vzorek, který před pár desítkami let přitáhl.

Co si o Archeopteryxu mysleli současníci? Tady je citát od otce evoluční teorie, Charles Darwin, který publikoval Původ druhů jen pár měsíců před objevem Archaopteryxe: „Víme, na základě pověření profesora Owena, že pták jistě žili během depozice horních greensand [tj. sedimentů pocházejících z pozdní Jurassic doba]; a ještě nedávno, ten divný pták, Archeopteryx, s dlouhým ještěrkovitým ocasem, nesoucí pár peří na každém kloubu a jeho křídly vybavenými dvěma volnými drápy, byl objeven v oolitických břidlicích Solnhofen. Sotva jakýkoli nedávný objev ukazuje násilněji než tohle, jak málo víme o bývalých obyvatelech světa. ““

Nové exempláře Archeopteryxu byly objeveny v pravidelných intervalech po celé 20. století - ale vzhledem k našim mnohem lepší znalosti o Jurském životě, některé z těchto dino-ptáků byly předběžně zařazeny do nových rodů a poddruh. Zde je seznam nejdůležitějších zkamenělin Archeopteryx moderní doby:

Eichstattův vzorek byl objeven v roce 1951 a popsán téměř o čtvrt století později německým paleontologem Peterem Wellnhoferem. Někteří odborníci spekulují, že tento malý jedinec skutečně patří do samostatného rodu Jurapteryx, nebo alespoň že by měl být klasifikován jako nový druh Archeopteryx.

Vzorek Solnhofen, objevený na počátku 70. let, byl také Wellnhoferem zkoumán poté, co byl nesprávně klasifikován jako patřící do Compsognathus (malý, neopeřený dinosaurus, který byl také nalezen v Solnhofenu) fosilní postele). Některé úřady se opět domnívají, že tento exemplář skutečně patří nově jmenovanému současníkovi Archeopteryxu, Wellnhoferia.

Vzorek Thermopolis, objevená v roce 2005, je nejúplnější fosilie Archeopteryxu, která byla dosud objevena, a byla klíčovým důkazem v pokračující debatě o tom, zda byl Archeopteryx skutečně první pták, nebo blíže dinosauřímu konci evolučního spektra.

Žádná diskuse o Archeopteryxu není úplná, aniž by se zmínil Vzorek Maxberg, jehož tajemný osud vrhá nějaké světlo na mořskou křižovatku obchodu a lovu fosilií. Tento exemplář byl objeven v Německu v roce 1956, popsán v roce 1959 a poté vlastněn soukromě jedním Eduardem Opitschem (který jej několik let půjčil Maxbergově muzeu v Solnhofenu). Poté, co Opitsch zemřel, v roce 1991 nebyl Maxbergův exemplář nalezen; vyšetřovatelé věří, že to bylo ukradeno z jeho panství a prodáno soukromému sběrateli, a od té doby to nebylo vidět.

Jak ukazuje výše uvedený seznam, různé vzorky Archeopteryxu byly objeveny za posledních 150 let vytvořili spleť navržených rodů a jednotlivých druhů, které jsou stále tříděny paleontologové. Dnes většina paleontologů dává přednost seskupení většiny (nebo všech) těchto exemplářů Archeopteryxu do stejného druhu, Archeopteryx lithographica, ačkoli někteří ještě trvají na odkazu na blízce příbuzné rody Jurapteryx a Wellnhoferia. Vzhledem k tomu, že Archeopteryx přinesl některé z nejlépe uchovaných fosílií na světě, dokážete si představit, jak matoucí je klasifikovat méně dobře osvědčené plazy mezozoické éry!