Jak byl tunel pod kanálem vytvořen a navržen

Tunel pod Lamanšským průlivem, který se často nazývá Chunnel nebo Euro Tunnel, je železniční tunel, který leží pod vodou Lamanšského průlivu a spojuje ostrov Velká Británie s pevninou Francie. Tunel kanálu, dokončený v roce 1994 a oficiálně otevřený 6. května téhož roku, je považován za jeden z nejúžasnějších strojírenských výkonů 20. století.

Po celá staletí bylo překročení Lamanšského průlivu lodí nebo trajektem považováno za mizerný úkol. Díky často nepříznivému počasí a trhané vodě by mohla být i nejzkušenějším cestovatelským mořem. Možná není divu, že již v roce 1802 byly vypracovány plány na alternativní trasu přes kanál La Manche.

Tento první plán francouzského inženýra Alberta Mathieua Faviera požadoval vykopání tunelu pod vodou Lamanšského průlivu. Tento tunel měl být dostatečně velký, aby jím projížděli kočárem taženým koňmi. Přestože Favier dokázal získat podporu francouzského vůdce Napoleon BonaparteBritové odmítli Favierův plán. (Britové se možná obávali, že Napoleon chtěl vybudovat tunel, aby napadl Anglii.)

Během následujících dvou století vytvořili další plány na spojení Velké Británie s Francií. Navzdory pokroku dosaženému v řadě těchto plánů, včetně skutečného vrtání, všechny nakonec propadly. Důvodem byla někdy politická neshoda, jindy finanční problémy. Ještě jindy to byl britský strach z invaze. Všechny tyto faktory musely být vyřešeny dříve, než bylo možné postavit tunel pod Lamanšským průlivem.

V roce 1984 francouzský prezident Francois Mitterrand a Britská premiérka Margaret Thatcherová společně souhlasili, že propojení napříč anglickým kanálem by bylo oboustranně výhodné. Obě vlády si však uvědomily, že ačkoli by tento projekt vytvořil tolik potřebná pracovní místa, vláda žádné země nemohla takový obrovský projekt financovat. Proto se rozhodli uspořádat soutěž.

Tato soutěž vyzvala společnosti, aby předložily své plány na vytvoření odkazu přes kanál La Manche. V rámci požadavků soutěže měla předkládající společnost poskytnout plán na získání potřebných prostředků na vybudování projektu, mít schopnost provozovat navrhované kanálové spojení po dokončení projektu a navrhované propojení musí být schopno vydržet alespoň 120 let.

Bylo předloženo deset návrhů, včetně různých tunelů a mostů. Některé z návrhů byly tak výstřední, že byly snadno zamítnuty; jiní by byli tak drahá, že by nikdy nebyla dokončena. Návrh, který byl přijat, byl plán pro tunel pod Lamanšským průlivem, předložený stavební firmou Balfour Beatty (později se stal Transmanche Link).

Tunel pod Lamanšským průlivem měl být složen ze dvou paralelních železničních tunelů, které by byly vykopány pod Lamanšským průlivem. Mezi těmito dvěma železničními tunely by vedl třetí menší tunel, který by se používal pro údržbu a poskytoval prostor pro drenážní potrubí atd.

Každý z vlaků, které projíždějí Chunnelem, bude schopen pojmout osobní a nákladní automobily. To by umožnilo osobním vozidlům projít tunelem pod Lamanšským průlivem, aniž by jednotliví řidiči čelili takové dlouhé podzemní jízdě.

Plán měl stát 3,6 miliardy dolarů.

Právě začátek v tunelu pod Lamanšským průlivem byl monumentální úkol. Bylo třeba získat finanční prostředky (půjčky poskytlo více než 50 velkých bank), museli být nalezeni zkušení inženýři, 13 000 kvalifikovaných a nekvalifikovaní pracovníci museli být najati a ubytováni a musely být navrženy speciální stroje na vrtání tunelů a postavený.

Když se tyto věci stávaly, konstruktéři museli přesně určit, kde má být tunel vykopán. Konkrétně geologie ze spodní části anglického kanálu muselo být pečlivě prozkoumáno. Bylo stanoveno, že ačkoli spodní část byla vyrobena z silné vrstvy křídy, spodní křída, složená z křídy, by byla nejjednodušší průchodem.

Kopání tunelu pod Lamanšským průlivem začalo souběžně od britského a francouzského pobřeží a dokončené setkání tunelu bylo uprostřed. Na britské straně se začalo kopat poblíž Shakespeare Cliff mimo Dover; francouzská strana začala poblíž vesnice Sangatte.

Kopání bylo prováděno obrovskými tunelovými vrtacími stroji, známými jako TBM, které prořezávaly křídou, shromažďovaly úlomky a přepravovaly úlomky za sebou pomocí dopravních pásů. Pak by se tyto trosky, známé jako kořist, vytahovaly na povrch železničními vagóny (britská strana) nebo smíchaly s vodou a čerpaly ven potrubím (francouzská strana).

Když TBM procházely křídou, strany nově vykopaného tunelu musely být obloženy betonem. Toto betonové obložení mělo pomoci tunelu odolat intenzivnímu tlaku shora a také vodotěsnému tunelu.

Jedním z nejobtížnějších úkolů v projektu Tunel pod Lamanšským průlivem bylo zajistit, aby se jak britská strana tunelu, tak francouzská strana ve středu setkaly. Byly použity speciální lasery a měřicí zařízení; s tak velkým projektem si však nikdo nebyl jistý, že to skutečně bude fungovat.

Protože servisní tunel byl vykopán jako první, bylo spojením obou stran tohoto tunelu způsobeno nejvíce fanfár. 1. prosince 1990 bylo oficiálně slaveno setkání obou stran. V loterii byli loni vybráni dva dělníci, jeden Brit (Graham Fagg) a jeden Francouz (Philippe Cozette), který jako první potřásl rukou otvorem. Po nich stovky pracovníků přešly na druhou stranu při oslavě tohoto úžasného úspěchu. Poprvé v historii byly Velká Británie a Francie spojeny.

Ačkoli setkání obou stran tunelu služeb bylo příčinou velké oslavy, rozhodně to nebyl konec projektu výstavby tunelu pod Lamanšským průlivem.

Britové i Francouzi stále kopali. Obě strany se setkaly v severním provozním tunelu 22. května 1991 a poté, o měsíc později, se obě strany setkaly uprostřed jižního provozního tunelu 28. června 1991.

To také nebyl konec Chunnel konstrukce. Musely být přidány křížené tunely, tunelové tunely od pobřeží k terminálům, kanály pro odlehčení pístů, elektrické systémy, protipožární dveře, ventilační systém a železniční tratě. Také velké vlakové terminály musely být postaveny na Folkestone ve Velké Británii a Coquelles ve Francii.

10. prosince 1993 byla první zkušební jízda dokončena celým tunelem Channel. Po dodatečném doladění byl tunel pod Lamanšským průlivem oficiálně otevřen 6. května 1994.

Po šesti letech výstavby a vynaložení 15 miliard USD (některé zdroje uvádějí vzestup 21 miliard USD) byl tunel pod Lamanšským průlivem konečně dokončen.