První dodatek je ustanovení o volném cvičení byl jednou, podle názoru jednoho zakladatele, nejdůležitější součástí Listina práv. "Žádné ustanovení v naší ústavě by nemělo být člověku drahší," Thomas Jefferson psal v 1809, “než to, které chrání práva svědomí proti podnikům civilní autority.”
Dnes máme tendenci to považovat za samozřejmost - většina církevních a státních kontroverzí řeší příměji ustanovení o ustanovení - ale riziko že federální a místní vládní agentury mohou obtěžovat nebo diskriminovat náboženské menšiny (nejvíce viditelně ateisty a muslimy) Zůstává.
Koloniální Maryland prochází zákonem o náboženské toleranci, který lze přesněji charakterizovat jako ekumenický toleranční akt křesťana - protože pro něj stále platil trest smrti nekřesťané:
Přesto, akt potvrzení křesťanské náboženské rozmanitosti a jeho zákaz obtěžování nějaké konvenční křesťanské označení byl relativně progresivní podle standardů své doby.
Nová královská charta na ostrově Rhode Island uděluje svolení „uskutečnit živý experiment, že nejkrásnější civilní stát může stát a nejlépe udržovat včely, a to mezi našimi anglickými předměty. s plnou svobodou v náboženských obavách. ““
Článek VI, část 3 Ústavy USA zakazuje použití náboženských testů jako kritéria pro veřejnou funkci:
V té době to byl docela kontroverzní nápad a pravděpodobně to tak zůstává. Téměř každý prezident posledních sto let dobrovolně složil přísahu v Bibli (Lyndon Johnson použitý John F. Kennedymísto nočního misálu) a jediným prezidentem, který veřejně a konkrétně přísahal spíše na Ústavu než na Bibli, byl John Quincy Adams. Jediná veřejně nenáboženská osoba, která v současné době slouží v Kongresu, je Rep. Kyrsten Sinema (D-AZ), který se identifikoval jako agnostický.
James Madison navrhuje Listinu práv, která zahrnuje První změna, ochrana svobody náboženského vyznání, projevu a protestu.
I když Spojené státy tento ideál nikdy důsledně nesplnily, zůstává přesvědčivým vyjádřením původního cíle klauzule o volném cvičení.
Smlouva z Tripolisu, podepsaná mezi Spojenými státy a Libyí, stanoví, že „vláda Spojených států amerických není v žádném smysl založený na křesťanském náboženství "a to" samo o sobě nemá žádný charakter nepřátelství proti zákonům, náboženství nebo klidu, [Muslimové]. “
Čtrnáctý dodatek, který by později citoval Nejvyšší soud USA jako odůvodnění pro použití doložky o volném cvičení na státní a místní vlády, je ratifikován.
v Reynolds v. Spojené státy, Nejvyšší soud rozhodl, že zákony zakazující polygamii neporušují náboženskou svobodu Mormonů.
v Cantwell v. Connecticut, Nejvyšší soud rozhodl, že zákon vyžadující licenci vyžadující náboženské účely porušil první Záruka novely svobody projevu, jakož i záruka prvního a čtrnáctého pozměňovacího návrhu na právo na svobodný výkon náboženství.
v Velšský v. Spojené státy, Nejvyšší soud rozhodl, že osvobození od nevědomých odpůrců svědomí se může vztahovat na případy, kdy je vznesena námitka proti válce „se silou tradičních náboženské přesvědčení. “To naznačuje, ale výslovně nestanoví, že ustanovení o volném pohybu podle prvního dodatku může chránit silné přesvědčení držené nevěřícími lidé.
v Divize zaměstnanosti v. Kovář, Nejvyšší soud rozhodne ve prospěch státního zákona zakazujícího peyote navzdory jeho použití v amerických indiánských náboženských obřadech. Přitom potvrzuje užší výklad klauzule o volném cvičení založenou spíše na záměru než na účinku.
Rutherford krajský kancléř Robert Morlew blokuje výstavbu mešity v Murfreesboro, Tennessee, citující veřejnou opozici. Jeho rozhodnutí se úspěšně odvolalo a mešita se otevírá o rok později.