Meteority z jiných planet

Čím více se dozvíme o naší planetě, tím více chceme vzorky z jiných planet. Poslali jsme muže a stroje na Měsíc a jinde, kde nástroje prozkoumaly jejich povrchy zblízka. Vzhledem k nákladům na vesmírný let je snazší najít Mars a Měsíc skály ležící na zemi na Zemi. Až donedávna jsme o těchto „extraplanetárních“ horninách nevěděli; všechno, co jsme věděli, bylo, že existuje několik zvláště zvláštních meteoritů.

Téměř všechny meteority pocházejí z pásu asteroidů, mezi Marsem a Jupiterem, kde tisíce malých pevných předmětů obíhají kolem Slunce. Asteroidy jsou starověká těla, stará jako Země sám. Od doby, kdy se utvořili, byli trochu pozměněni, kromě toho, že byli rozbití na jiné asteroidy. Kusy se pohybují ve velikosti od prachových skvrn až po asteroid Ceres, přes 950 kilometrů napříč.

Meteority byly zařazeny do různých rodin a současná teorie je taková, že mnoho z těchto rodin pocházelo z většího rodičovského těla. Eucrite rodina je jeden příklad, nyní vysledovaný k asteroidu Vesta, a výzkum v trpasličích planetách je živé pole. Pomáhá to, že několik největších asteroidů vypadá jako nepoškozená mateřská těla. Téměř všechny meteority odpovídají tomuto modelu mateřských těl asteroidů.

Hrstka meteoritů se od ostatních velmi liší: vykazují chemické a petrologické známky toho, že jsou součástí velké, vyvíjející se planety. Jejich izotopy jsou mimo jiné nevyvážené. Některé jsou podobné čedičovým horninám známým na Zemi.

Když jsme šli na Měsíc a poslali na Mars sofistikované nástroje, bylo jasné, odkud tyto vzácné kameny pocházejí. Jsou to meteority vytvořené jinými meteority - samotnými asteroidy. Nárazy asteroidů na Mars a Měsíc tyto střely vystřelily do vesmíru, kde se mnoho let unášely, než dopadly na Zemi. Z mnoha tisíců meteoritů je známo, že jen sto nebo tak jsou skály Měsíce nebo Marsu. Můžete vlastnit kus za tisíce dolarů za gram, nebo ho najít sami.

Můžete hledat meteority dvěma způsoby: počkejte, až uvidíte jednoho pádu, nebo je vyhledejte na zemi. Historicky byly svědky pády primárním prostředkem objevování meteoritů, ale v posledních letech je lidé začali systematicky hledat. Vědci i amatéři jsou v lovu - je to hodně jako fosilní lov tímto způsobem. Jedním rozdílem je, že mnoho lovců meteoritů je ochotno dát nebo prodat kousky svých nálezů vědě, zatímco fosilie nelze prodávat v kusech, takže je těžší je sdílet.

Na Zemi existují dva druhy míst, kde je pravděpodobnější výskyt meteoritů. Jedna je na částech antarktické ledové čepice, kde led teče společně a odpařuje se na slunci a větru a zanechává za sebou meteority jako zpožděné ložisko. Zde mají vědci místo pro sebe a program Antarktida Hledání meteoritů (ANSMET) sklízí každoročně pláně s modrým ledem. Byly tam nalezeny kameny z Měsíce a Marsu.

Dalšími hlavními loveckými areály meteoritu jsou pouště. Suché podmínky mají tendenci chránit kameny a nedostatek deště znamená, že je méně pravděpodobné, že se umyjí. Ve větrných oblastech, stejně jako v Antarktidě, nepatří ani jemný materiál meteority. Významné nálezy pocházejí z Austrálie, Arábie, Kalifornie a saharských zemí.

Marťanské horniny našli v Ománu amatéři v roce 1999 a příští rok vědecká expedice na univerzitě v Bernu ve Švýcarsku odhalila asi 100 meteoritů, včetně marťanské shergottite. Ománská vláda, která projekt podpořila, získala kus kamene pro Muzeum přírodní historie v Muscatu.

Univerzita se chválila tím, že tento meteorit byl první marťanskou horninou, která je plně dostupná vědě. Saharské meteoritové divadlo je obecně chaotické a nálezy přicházejí na soukromý trh v přímé konkurenci s vědci. Vědci však nepotřebují mnoho materiálu.

Poslali jsme také sondy na povrch Venuše. Mohly by být na Zemi také skály Venuše? Pokud by existovaly, pravděpodobně bychom je mohli poznat na základě znalostí, které máme od přistěhovalců Venuše. Je to velmi nepravděpodobné: nejenže je Venuše hlubší v gravitaci Slunce, ale její hustá atmosféra tlumí všechny, ale největší dopady. Stále tam jen možná být horninami Venuše.

A rtuťové skály také nejsou nad všechny možnosti; mohli bychom mít nějaké z mimořádně vzácných angrite meteoritů. Nejprve musíme poslat přistání na Merkur pro pozemní pozorování pravdy. Poselská mise, která nyní obíhá Merkur, už nám toho hodně říká.