Ačkoli Megaloceros je běžně známý jako irský los, je důležité pochopit, že tento rod zahrnuje devět samostatných druhů, z nichž pouze jeden (Megaloceros giganteus) dosáhly skutečné elk-jako proporce. Také jméno Irish Elk je něco dvojitého nesprávného jména. Zaprvé, Megaloceros měl více společného s moderním jelenem než američtí nebo evropští Elkové, a zadruhé nežil výhradně v Irsku a těšil se distribuci napříč rozlohou Pleistocen Evropa. (Jiné, menší druhy Megaloceros se pohybovaly až do Číny a Japonska.)
Irský elk, M. giganteus, byl zdaleka největší jelen, který kdy žil, měřil asi osm stop dlouhý od hlavy k ocasu a vážil v sousedství 500 až 1 500 liber. Co to opravdu nastavilo savec megafauna na rozdíl od ostatních kopytníků však byly jeho obrovské, rozvětvené a ozdobené parohy, které se rozpínaly téměř 12 stop od špičky ke špičce a vážily jen 100 liber. Stejně jako u všech takových struktur v říši zvířat byly tyto parohy přísně sexuálně vybranou charakteristikou; muži s více ozdobnými přívěsky byli úspěšnější v boji proti stádu, a tak přitažlivější pro ženy během páření. Proč tito nejtěžší parohy nezpůsobili převrácení mužů z Irských elků? Pravděpodobně měli také mimořádně silné krky, nemluvě o jemně vyladěné rovnováze.
Zánik irského elku
Proč irský elk zanikl krátce po poslední době ledové, na prahu moderní doby, před 10 000 lety? No, mohlo to být poučení o předmětu v sexuální selekci běžet amok: Je možné, že dominantní irští Elk samci byli tak úspěšní a tak dlouho žijící, že vytlačili další, méně dobře nadané muže z genofondu, výsledek byl nadměrný inbreeding. Příliš inbrední populace irských losů by byla neobvykle náchylná k chorobám nebo změnám prostředí - řekněme, kdyby zmizel obvyklý zdroj potravy - a náchylný k náhlému vyhynutí. Ze stejného důvodu, pokud časní lidské lovci zacílili na alfa muže (možná chtěli použít své rohy jako ozdoby nebo „magické“ totemy), které by také měly katastrofální dopad na vyhlídky irských elků na přežití.
Protože to nedávno zaniklo, irský elk je kandidátský druh pro vyhynutí. To by v praxi znamenalo sběr zbytků DNA Megaloceros ze zachovaných měkkých tkání a jejich porovnání s genovými sekvencemi dosud existujících příbuzných (snad mnohem, mnohem menší jelen nebo jelen), a poté šlechtění irských losů zpět do existence kombinací genové manipulace, oplodnění in vitro a náhradního těhotenství. Když to přečtete, zní to jednoduše, ale každý z těchto kroků představuje významné technické výzvy - takže byste neměli očekávat, že se irská losa v místní zoo brzy objeví!
Název:
Irish Elk; také známý jako Megaloceros giganteus (Řek pro "obří roh"); výrazný meg-ah-LAH-seh-russ
Místo výskytu:
Roviny Eurasie
Historická epocha:
Pleistocen-moderní (před dvěma miliony až 10 000 lety)
Velikost a hmotnost:
Až osm stop dlouhý a 1 500 liber
Strava:
Rostliny
Charakteristické vlastnosti:
Velká velikost; velké, ozdobené rohy na hlavě