Během první světová válka, industrializace leteckého průmyslu se zakořenila jako zásadní součást moderního válečného stroje. Ačkoli to bylo pouhé dvě desetiletí poté, co první letadlo letělo ve Spojených státech v roce 1903, v době vypuknutí první světové války již armáda měla plány na tyto nové způsoby boje.
V letech před první světovou válkou bylo vojenské letectví sponzorováno mocnými lidmi ve vládě a USA a do roku 1909 měla Francie i Německo vojenské letecké větve se zaměřením na průzkum a bombardování.
Během války se válečníci rychle vzali do vzduchu, aby získali výhodu. Piloti byli zpočátku vysláni na mise, aby fotografovali nepřátelské základny a pohyby vojsk, aby váleční stratégové mohli naplánovat své další pohyby, ale jak piloti začali Střelba na sebe, myšlenka leteckého boje se objevila jako nový způsob boje, který by se jednoho dne vyvinul v technologii drone-strike, kterou máme dnes.
Vynález leteckého boje
Největší skok vpřed v časném leteckém boji nastal, když Francouz Roland Garros připevnil ku letadlu kulomet, pokusit se synchronizovat s vrtulí a pomocí kovových pásů odklonit střely od tohoto životně důležitého kusu stroje. Po krátké době letecké dominance Garros havaroval a Němci byli schopni studovat jeho řemeslo.
Holanďan Anthony Fokker, který pracoval pro Němce, pak vytvořil přerušovací zařízení, aby mohl kulomet bezpečně vystřelit a propustit vrtuli. Následoval prudký letecký boj s vyhrazenými stíhacími letadly. Kult vzduchového esa a jejich počet zabití byl těsně za nimi; použili jej britská, francouzská a německá média k inspiraci jejich národů a žádné z nich nebyly slavnější než Manfred von Richthofen, lépe známý jako „Červený baron"kvůli barvě jeho letadla.
Technologie letadel, výcvik pilotů a vzdušné bojové techniky se během prvních částí první světové války rychle rozvíjely, s výhodou přepínání tam a zpět s každým novým vývojem. Bitevní formace se vyvinula kolem roku 1918, kdy na stejném útočném plánu mohlo pracovat více než sto letadel.
Účinky války
Výcvik byl stejně smrtelný jako létání; při výcviku došlo k více než polovině obětí královského létajícího sboru a v důsledku toho se letecká paže stala uznávanou a vysoce význačnou součástí armády. Ani jedna strana však nikdy nedosáhla absolutní vzdušné převahy na velmi dlouhou dobu, i když se Němcům podařilo krátce zakrýt svou malou základnu Verdun v roce 1916 s dominantním leteckým krytem.
V roce 1918 se letecká válka stala tak důležitou, že byly tisíce letadel osádaných a podporovaných stovkami tisíc lidí, z nichž všechny byly vyrobeny masivním průmyslem. Navzdory víře - tehdy a nyní -, že tuto válku bojovali jednotlivci, kteří se odvážili letět na obě strany, bylo vzdušné válčení skutečným bojem namísto vítězství. Vliv letadel na výsledek války byl nepřímý. Nezískali vítězství, ale byli neocenitelní při podpoře pěchoty a dělostřelectva.
Přes důkazy o opaku lidé opustili válku za předpokladu, že letecké bombardování civilistů by mohlo morálku zničit a válku ukončit dříve. Německé bombardování Británie nemělo žádný účinek a válka stejně pokračovala. Přesto toto přesvědčení přetrvávalo do druhé světové války, kde obě strany teroristicky bombardovaly civilisty, aby se pokusily donutit kapitulaci.