Napoleon a italská kampaň v letech 1796–1797

Kampaň bojovala francouzský generál Napoleon Bonaparte v Itálii v letech 1796–7 pomohl ukončit Francouzské revoluční války ve prospěch Francie. Byli však patrně významnější pro to, co udělali pro Napoleona: od jednoho francouzského velitele mezi mnoha jeho řetězec úspěchů etabloval ho jako jeden z nejjasnějších vojenských talentů Francie a Evropy, a odhalil muže, který dokáže využít vítězství pro své vlastní politické cíle. Napoleon se ukázal být nejen velkým vůdcem na bitevním poli, ale také kannickým vykořisťovatelem propagandy, který je ochoten uzavřít vlastní mírové dohody ve svůj prospěch.

Napoleon dostal velení nad italskou armádou v březnu 1796, dva dny poté, co se oženil s Josephine. Na cestě k nové základně - Nice - změnil hláskování jeho jména. Italská armáda neměla být hlavním cílem Francie v nadcházející kampani - to mělo být Německo - a Adresář možná právě odstrčil Napoleona někam, kam nemohl způsobit potíže.

Zatímco armáda byla špatně organizovaná as klesající morálkou, myšlenka, že mladý Napoleon musel vyhrát nad síla veteránů je přehnaná, s možnou výjimkou důstojníků: Napoleon prohlásil vítězství na

Napoleon zpočátku čelil dvěma armádám, jedné rakouské a jedné z Piemontu. Kdyby se sjednotili, převyšovali by Napoleona, ale byli vůči sobě nepřátelští a ne. Piedmont byl nešťastný z účasti a Napoleon se rozhodl porazit ho jako první. Rychle zaútočil, obrátil se z jednoho nepřítele na druhého a dokázal donutit Piemonta, aby opustil válku zcela tím, že je nutí na velké útočiště, porušují jejich vůli pokračovat a podepisují Smlouvu z roku 2005 Cherasco. Rakušané ustoupili a méně než měsíc po příjezdu do Itálie měl Napoleon Lombardii. Na začátku května překročil Napoleon Po a pronásledoval rakouskou armádu, porazil jejich zadní stráž v bitvě u Lodi, kde Francouzi zaútočili na dobře bráněnou hlavu mostu. Zajímalo by vás to pověst Napoleona, přestože šlo o potyčku, které by se dalo zabránit, kdyby Napoleon čekal několik dní na pokračování rakouského ústupu. Napoleon poté vzal Milán, kde založil republikánskou vládu. Účinek na morálku armády byl skvělý, ale na Napoleona to bylo patrně větší: začal věřit, že dokáže dělat pozoruhodné věci. Lodi je patrně výchozím bodem vzestupu Napoleona.

Napoleon nyní obléhal Mantuu, ale německá část francouzského plánu ani nezačala a Napoleon se musel zastavit. Trávil čas zastrašováním hotovosti a podáním od zbytku Itálie. Dosud bylo shromážděno kolem 60 milionů dolarů v hotovosti, drahých kovů a šperků. Dobyvatelé požadovali umění stejně, zatímco povstání muselo být potlačeno. Poté se po rakouském Wurmserovi pochodovala nová rakouská armáda, aby se vypořádala s Napoleonem, ale byl opět schopen využít rozdělené síly - Wurmser poslal 18 000 mužů pod jednoho podřízeného a sám vzal 24 000 - aby vyhrál více bitev. Wurmser zaútočil znovu v září, ale Napoleon ho doprovázel a zpustošil ho, než se Wurmserovi konečně podařilo spojit část své síly s obránci Mantovy. Další rakouská záchranná síla se rozdělila, a poté, co Napoleon těsně vyhrál v Arcole, byl schopen to porazit i ve dvou kusech. Arcola viděl, že Napoleon vzal standard a vedl postup, znovu se diví jeho pověsti pro osobní statečnost, ne-li osobní bezpečnost.

Když Rakušané udělali nový pokus o záchranu Mantovy na začátku roku 1797, nedokázali přinést své maximální zdroje nést, a Napoleon vyhrál bitvu s Rivoli v polovině ledna, na polovinu Rakušany a přinutil je do nich Tyrolsko. V únoru 1797, s jejich armádou zlomenou nemocí, Wurmser a Mantua se vzdali. Napoleon dobyl severní Itálii. Papež byl nyní přiměn, aby koupil Napoleona.

Poté, co dostal posily (měl 40 000 mužů), rozhodl se porazit Rakousko tím, že ho napadl, ale stál před ním arcivévoda Charles. Napoleonovi se však podařilo ho donutit hned zpátky - Charlesova morálka byla nízká - a poté, co se dostal do šedesáti mil od nepřátelského hlavního města Vídně, se rozhodl nabídnout podmínky. Rakušané byli vystaveni hroznému šoku a Napoleon věděl, že je daleko od své základny a čelí italské vzpourě s unavenými muži. Když jednání pokračovala, Napoleon se rozhodl, že nebyl dokončen, a zajal Janovskou republiku, která se transformovala na Ligurskou republiku, a také převzal části Benátek. Byla vypracována předběžná smlouva - Leoben -, která mrzí francouzskou vládu, protože neobjasnila postavení na Rýně.

Ačkoli válka byla, teoreticky, mezi Francií a Rakouskem, Napoleon vyjednal Smlouvu o Campo Formio se samotným Rakouskem, aniž by poslouchal jeho politické pány. Převrat tří ředitelů, kteří přestavěli francouzskou exekutivu, ukončil rakouské naděje na rozdělení francouzské exekutivy od jejího hlavního generála a dohodli se na podmínkách. Francie si ponechala rakouské Nizozemsko (Belgie), dobyvané státy v Itálii byly přeměněny na Cisalpínskou republiku ovládanou Francií, Benátsko Dalmácie byla přijata Francií, Svatá římská říše měla být přeuspořádána Francií a Rakousko muselo souhlasit s podporou Francie, aby bylo možné Benátky. Cisalpine republika možná vzala francouzskou ústavu, ale Napoleon ovládl to. V 1798, francouzské síly vzaly Řím a Švýcarsko, přeměnit je v nové, revoluční stylizované státy.

Napoleonova řada vítězství nadchla Francii (a mnoho pozdějších komentátorů), čímž ho ustanovila za předního generála této země, muže, který konečně ukončil válku v Evropě; akt zdánlivě nemožný pro kohokoli jiného. To také založilo Napoleona jako klíčovou politickou postavu a přetvořilo mapu Itálie. Obrovské sumy lupů poslaných zpět do Francie pomohly udržet vládu, která stále více ztrácí fiskální a politickou kontrolu.