Napoleon Bonaparte se narodil jako Napoleone Buonaparte, druhý syn korsické rodiny s dvojím italským dědictvím: jeho otec Carlo pocházel z Francesca Buonaparta, Florentina, který emigroval v polovině šestnáctého století. Napoleonovo matka byla Ramolino, rodina, která přišla Korsika C. 1500. Carlo, jeho žena a jejich děti byli na chvíli Buonapartes, ale historie zaznamenává, že velkým císařem je Bonaparte. Proč? Rostoucí francouzský vliv na Korsiku i na rodinu způsobil, že si osvojili francouzskou verzi svého jména: Bonaparte. Budoucí císař také změnil své křestní jméno na Napoleona.
Francouzský vliv
Francie získala kontrolu nad Korsikou v roce 1768 a vyslala armádu a guvernéra, kteří hráli klíčové role v Napoleonově životě. Carlo se určitě stala blízkými přáteli s francouzským vládcem Korsiky Comte de Marbeuf a snažila se poslat staršího děti, které mají být vzdělávány ve Francii, aby mohly stoupat do řad mnohem větší, bohatší a silnější francouzštiny svět; jejich příjmení však zůstala téměř zcela Buonaparte.
Teprve v roce 1793 začalo používání Bonaparte narůstat ve frekvenci, hlavně díky Napoleonově selhání korsické politiky a následný útěk rodiny do Francie, kde původně žili chudoba. Napoleon byl nyní členem francouzské armády, ale podařilo se mu vrátit se na Korsiku a zapojit se do energetických bojů v oblasti. Na rozdíl od jeho pozdější kariéry, věci šly špatně a francouzská armáda (a francouzská pevnina) byly brzy jejich novým domovem.
Napoleon brzy našel úspěch, nejprve jako dělostřelecký velitel při obléhání Toulonu a vytvoření vládnoucího adresáře, a poté v vítězství Italská kampaň z let 1795-6, načež se téměř natrvalo změnil na Bonaparta. V tomto bodě bylo jasné, že francouzská armáda je jeho budoucností, ne-li francouzskou vládou, a francouzské jméno by tomu pomohlo: lidé by stále mohli být cizinci podezíraví (protože oni stále bývají.) Ostatní členové jeho rodiny následovali, jak se jejich životy prolínaly s vysoce politickou Francií, a brzy nově pojmenovaná rodina Bonaparte vládla rozsáhlým oblastem Evropa.
Politické motivace
Změna příjmení z italštiny na francouzštinu se v retrospektivě jeví jako politická: jako členové jako nadcházející dynastie, která vládla Francii, bylo naprosto rozumné vypadat francouzsky a adoptovat francouzštinu emoce. Existuje však debata o skromných důkazech a je možné, že nedošlo k úmyslnému rozhodnutí pro celou rodinu přejmenovat sebe, jen neustálé a podvratné účinky života mezi francouzskou kulturou, která je vede všechny změna. Carlova smrt v roce 1785, ještě před tím, než se používání Bonaparta stalo na dálku běžným, mohla být také umožňujícím faktorem: mohli by dobře zůstat Buonaparte, pokud by ještě byl naživu.
Čtenáři si možná budou chtít všimnout, že k podobnému procesu došlo u křestních jmen Buonaparte: Joseph se narodil Giuseppe, Napoleon byl Napoleone a tak dále.