Ve většině případů se jedná o podstatná jména, která popisují co lidé dělají pro života pohlaví se liší podle osoby, kterou slovo označuje. Tak například el dentista odkazuje na mužského zubaře la dentista odkazuje na zubařku. Un artista je mužský umělec una artista je zpěvačka. Většina profesních slov, která následují tento vzor, končí v roce -ista. Jedna společná výjimka je atleta: un atleta je sportovec mužského pohlaví una atleta je atletka.
Ale existuje několik podstatných jmen, kde je otázka pohlaví komplikovanější. To jsou podstatná jména, jejichž význam se liší v závislosti na pohlaví článků nebo přídavných jmen, která jsou s nimi použita. Zde je seznam nejčastějších takových slov; zde jsou zahrnuty pouze základní nebo nejběžnější významy.
Důvody, proč některá substantiva v tomto seznamu mají dvě pohlaví, jsou v historii ztraceny, ale v několika případech je duální pohlaví věcí etymologie: Mužský substantiv a ženský jsou samostatná slova, která pouze shodně mají stejný zvuk a pravopis, což je činí homografy.