Během dlouhých perských válek spolupracovali proti perskému nepříteli, ale poté se vztahy, které se i tehdy napjaly, rozpadly. Peloponézská válka, která byla řečtinou proti řečtině, měla na obou stranách dolů, což vedlo ke státu, v němž se mohl zmocnit vůdce Makedonie a jeho synové Filip a Alexander.
Peloponézská válka byla vedena mezi dvěma skupinami řeckých spojenců. Jeden byl Peloponézská liga, který měl jako vůdce Spartu. Dalším vůdcem byly Atény, které ovládaly Delianská liga.
Před peloponézskou válkou (všechna data v 5. století B.C.)
| 477 | Aristides tvoří Delian League. |
| 451 | Athény a Sparta podepisují pětiletou smlouvu. |
| 449 | Persie a Atény podepisují mírovou smlouvu. |
| 446 | Atény a Sparta podepisují 30 let mírové smlouvy. |
| 432 | Vzpoura Potidaea. |
1. etapa Peloponéské války (Archidamian War) Od 431 do 421
Athény (pod Pericles a pak Nicias) úspěšný do 424. Atény dělají malé pauzy po Peloponésu po moři a Sparta ničí oblasti v krajině Attica. Atény dělají katastrofální výpravu do Boeotie. Neúspěšně se snaží získat Amphipolis (422). Atény se obávají, že by její spojenci opustili poušť, takže podepíše smlouvu (Mír Nicie), která jí umožní její tvář, v podstatě vracející věci zpět k tomu, jak byly před válkou, s výjimkou měst Plataea a Thracian.
| 431 | Peloponézská válka začíná. Obléhání Potidaea. Mor v Athénách. |
| 429 | Pericles umře. Obléhání Plataea (-427) |
| 428 | Vzpoura z Mitylenu. |
| 427 | Athénská expedice na Sicílii. [Viz mapa Sicílie a Sardinie.] |
| 421 | Mír Nicias. |
2. etapa peloponéské války od roku 421-413
Korint tvoří koalice proti Athénám. Alcibiades vyvolává potíže a je vyhoštěn. Betrays Atény do Sparty. Obě strany hledají alianci Argos, ale po bitvě na Mantině, kde Argos ztrácí většinu své armády, Argos už na tom nezáleží, ačkoli se stane Athenia Ally.
415-413 - aténská výprava na Syrakusy. Sicílie.
3. fáze peloponéské války od 413 do 404 (deceleanská nebo ionská válka)
Pod radou Alcibiades, Sparta napadne Attica, zabírat město Decelea blízko Athensa [zdroj: Jona Lendering]. Atény nadále posílají lodě a muže na Sicílii, i když je to katastrofální. Athény, které začaly válku s výhodou v námořní bitvě, ztratí svou výhodu Korintským a Syracusanům. Sparta pak použila perské zlato z Cyrusu k vybudování flotily, vzbudila potíže s aténskými spojenci v Ionii a zničila aténskou flotilu v bitvě u Aegosotami. Sparťané jsou vedeni Lysander.
404 - Atény se vzdají.
Peloponézská válka končí
Atény ztrácí demokratickou vládu. Kontrola je vložena do rady 30. Spartanovi spojenci musí platit 1000 talentů ročně. Třicet tyranů vládnou Aténám.