Clement Clarke Moore byl učencem starověkých jazyků, který si dnes pamatuje kvůli básni, kterou napsal pro pobavení svých dětí. Jeho památná práce, známá pod názvem „Noc před Vánocemi“, se objevila anonymně v novinách začínajících na počátku 20. let 20. století s názvem „Návštěva svatého Mikuláše“.
Uplynuly desetiletí, než Moore prohlásil, že to napsal. A za posledních 150 let existovaly velmi sporné tvrzení, že Moore opravdu nenapsal slavnou báseň.
Pokud přijmete, že Moore byl autorem, pak spolu s Washington Irving, pomohl vytvořit postavu Santa Claus. V Mooreově básni byly poprvé zavedeny některé rysy spojené se Santem, jako je jeho použití osmi sobů k tahání saní.
Jak báseň získala popularitu přes několik dekád v střední-1800s, Moore zobrazení Santa Claus stalo se centrální k jak jiní vylíčili charakter.
Báseň byla publikována bezpočet časů a její recitace zůstává stále váženou vánoční tradicí. Snad nikdo nebude překvapen jeho trvalou popularitou než jeho autor, který byl během svého života vysoce považován za velmi vážného profesora obtížných předmětů.
Psaní „Návštěvy sv. Mikuláše“
Podle účtu Moore dal Historická společnost v New Yorku když byl ve svých osmdesátých letech a předložil je ručně psaným rukopisem básně, nejprve to napsal, aby pobavil své děti (v roce 1822 byl otcem šesti). Postava svatého Mikuláše byla podle Moora inspirována nadváhou newyorského nizozemského původu, který žil v jeho sousedství. (Mooreův rodinný statek se stal současnou čtvrtí Chelsea na Manhattanu.)
Moore zjevně neměl v úmyslu vůbec publikovat báseň. To nejprve se objevilo v tisku 23. prosince 1823, v Troy Sentinel, noviny v New Yorku. Podle zveřejněných účtů z konce 19. století zůstala dcera ministra z Tróje s Mooreovou rodinou o rok dříve a zaslechla recitaci básně. Byla ohromena, přepsána a předána kamarádovi, který editoval noviny v Tróji.
Báseň se začala objevovat v jiných novinách každý prosinec, vždy se objevovala anonymně. Asi 20 let po jeho prvním vydání, v 1844, Moore zahrnoval to do knihy jeho vlastních básní. A do té doby některé noviny připisovaly Moorovi autorství. Moore předal několik ručně psaných kopií básně přátelům a organizacím, včetně kopie dané New York Historical Society.
Spor o autorství
Tvrzení, že báseň byla napsána Henrym Livingstonem, pochází z 50. let 20. století, kdy Livingstonovi potomci (který zemřel v roce 1828) tvrdil, že Moore neoprávněně přijímal uznání za to, co se stalo velmi populární báseň. Livingstonská rodina neměla žádné doklady, jako je rukopis nebo výstřižek z novin, na podporu tvrzení. Prostě tvrdili, že jim jejich otec přednesl báseň již v roce 1808.
Tvrzení, že Moore nenapsal báseň, nebylo obecně bráno vážně. Don Foster, vědec a profesor na Vassar College, který zaměstnává „lingvistickou forenzní činnost“, však v roce 2000 tvrdil, že „A Night before Christmas“ pravděpodobně Moore nenapsal „A Night before Christmas“. Jeho závěr byl široce propagován, ale byl také široce zpochybňován.
Nikdy nemůže existovat definitivní odpověď na to, kdo napsal báseň. Tato diskuse však vzbudila veřejnou fantazii do té míry, že v roce 2007 2013 falešná zkouška, přezdívaný „Zkouška před Vánoci“, se konal v soudní budově okresu Rensselaer v Troy v New Yorku. Právníci a učenci předložili důkazy argumentující, že Livingston nebo Moore napsali báseň.
Důkazy předložené oběma stranami v argumentu se pohybovaly od nepravděpodobnosti, že někdo s Mooreovou přísnou osobností by napsal báseň do specifických poznámek o jazyce a metru básně (což odpovídá pouze jedné další básni napsané Moore).
Život a kariéra Clementa Clarke Moore
Opět je důvodem spekulací o autorství slavné básně jednoduše proto, že Moore byl považován za velmi vážného učence. A veselá prázdninová báseň o „veselém starém skřítkovi“ je jako nic jiného, co kdy napsal.
Moore se narodil v New York City 15. července 1779. Jeho otec byl učenec a prominentní občan New Yorku, který sloužil jako rektor Trinity Church a prezident Columbia College. Starší Moore podal poslední obřady Alexandru Hamiltonovi poté, co byl zraněn slavný souboj s Aaron Burr.
Mladý Moore získal velmi dobré vzdělání jako chlapec, ve věku 16 let vstoupil na Columbia College a v roce 1801 získal titul v klasické literatuře. Mluvil italsky, francouzsky, řecky, latinsky a hebrejsky. Byl také kompetentním architektem a talentovaným hudebníkem, který si užíval hraní na varhany a housle.
Moore se rozhodl následovat akademickou kariéru, místo aby se stal klerikem jako jeho otec, učil po celá desetiletí na protestantském biskupském semináři v New Yorku. Publikoval řadu článků v různých novinách a časopisech. On byl znán oponovat politice Thomase Jeffersona, a občas publikoval články o politických tématech.
Moore také příležitostně publikoval poezii, ačkoli žádné z jeho publikovaných děl nebylo nic jako „návštěva svatého Mikuláše“.
Učenci mohli argumentovat, že rozdíl ve stylu psaní může znamenat, že nenapsal báseň. Je však také pravděpodobné, že něco psané jednoduše pro potěšení jeho dětí by bylo úplně jiné, než báseň publikovaná pro obecné publikum.
Moore umřel v Newportu, Rhode Island, 10. července 1863. New York Times krátce zmínil jeho smrt 14. července 1863, aniž by odkazoval na slavnou báseň. V následujících desetiletích se však báseň stále přetiskovala a noviny koncem 19. století pravidelně o něm a básni vyprávěly příběhy.
Podle článku publikovaného ve Washingtonské večerní hvězdě 18. prosince 1897 bylo vydání básně z roku 1859 vydáno jako malý kniha s kresbami významného ilustrátora Felixe O.C. Darley udělal "návštěvu svatého Mikuláše" velmi populární těsně před Civil Válka. Od té doby byla báseň přetiskována bezpočet časů a její recitace jsou standardní součástí vánočních průvodů a rodinných shromáždění.