Jak Britská říše začala proces dekolonizace a vytváření nezávislých států bývalých britských kolonií vyvstala potřeba organizace zemí, které byly dříve součástí Říše. V roce 1884 lord Rosebery, britský politik, popsal měnící se britské impérium jako „společenství národů“.
V roce 1931 bylo podle Statutu Westminster založeno Britské společenství národů s pěti původními členy - Spojeným královstvím, Kanadou, Irským svobodným státem, Newfoundlandem a Jihoafrická unie. (Irsko trvale opustilo Společenstvi v roce 1949 se Newfoundland stal součástí Kanady v roce 1949 a Jižní Afrika odešla v roce 1961 kvůli apartheidu, ale znovu se připojila v roce 1994 jako Jihoafrická republika).
Společnosti národů Rebrand
V roce 1946 bylo zrušeno slovo „Britové“ a organizace se stala známou jako prosté společenství národů. Austrálie a Nový Zéland přijaly statut v roce 1942 a 1947, v tomto pořadí. S nezávislostí Indie v roce 1947 se nová země chtěla stát Republikou a nevyužít monarchii jako hlavu státu. Londýnská deklarace z roku 1949 upravila požadavek, aby členové považovali monarchii za svou
hlava státu požadovat, aby země uznávaly monarchii jako jednoduše vůdce společenství.S touto úpravou vstoupilo do společenství další země, protože získaly nezávislost na Spojeném království, takže dnes jich je padesát čtyři. Z padesáti čtyř, třicet tři jsou republiky (jako je Indie), pět má své vlastní monarchie (jako je Brunej Darussalam) a šestnáct je konstituční monarchie s panovníkem Spojeného království jako hlavou státu (jako je Kanada a Austrálie).
Přestože členství vyžaduje bývalou závislost Spojeného království nebo závislost, bývalá portugalská kolonie Mosambik se stal členem 1995 za zvláštních okolností kvůli jeho ochotě podporovat boj společenství proti apartheidu v Jižní Afrika.
Opatření
Generální tajemník je volen hlavami vlád členských států a může zastávat dvě čtyřletá funkční období. Pozice generálního tajemníka byla založena v roce 1965. Sekretariát společenství má sídlo v Londýně a skládá se z 320 zaměstnanců z členských zemí. Společenství si udržuje svoji vlastní vlajku. Účelem dobrovolného společenství je mezinárodní spolupráce a rozvoj ekonomiky, sociálního rozvoje a lidských práv v členských zemích. Rozhodnutí různých rad společenství jsou nezávazná.
Společenství národů podporuje hry Commonwealth Games, což je sportovní událost pořádaná každé čtyři roky pro členské země.
Den společenství se slaví druhé pondělí v březnu. Každý rok nese jiné téma, ale každá země může oslavit den podle svého výběru.
Populace 54 členských států přesahuje dvě miliardy, asi 30% světové populace (Indie je zodpovědná za většinu obyvatelstva Společenství).