Zesílení deviace je proces, často prováděný masovými médii, ve kterém je rozsah a závažnost deviantního chování přehnaná. Účinkem je vytvořit větší povědomí a zájem o deviaci, což má za následek větší deviaci být odhalen, což vyvolává dojem, že počáteční přehánění bylo ve skutečnosti pravdou reprezentace.
Leslie T. Wilkins původně referoval o procesu deviantního zesílení v roce 1964, ale byl popularizován knihou Stanelyho Cohena Lidové ďábly a Morální panika, publikováno v roce 1972.
Deviantní chování je široký pojem, protože zahrnuje vše, co je v rozporu se sociálními normami. To by mohlo znamenat cokoli od drobných trestných činů, jako jsou graffiti, až po závažnější trestné činy, jako je loupež. Dospívající deviantní chování je často zdrojem zesílení deviace. Místní zprávy budou někdy informovat o něčem, jako je „nová dospívající pitná hra“, což znamená, že je to populární trend namísto akcí jedné skupiny. Tento druh podávání zpráv může někdy začít s trendy, o nichž podávaly zprávy, ačkoli každý nový akt přidá původní zprávě důvěryhodnost.
Deviantní zesílení obvykle začíná, když jeden akt, který je buď nezákonný nebo proti sociální morálce, který by za normálních okolností nestojí za pozornost médií, se stane aktuálním. Událost je hlášena jako součást vzoru.
Jakmile se incident stane ohniskem médií, další podobné příběhy, které by za normálních okolností nezpůsobily, že by zprávy spadaly pod toto nové mediální zaměření a staly se zpravodajsky hodnými. Tím se vytvoří vzor, který byl původně nahlášen. Zprávy mohou také učinit akci zdánlivě chladnou nebo společensky přijatelnou, což povede k tomu, aby si ji vyzkoušelo více lidí, což tento vzorec posiluje. Může být těžké dokázat, kdy deviant zesílení se děje, protože se zdá, že každá nová událost potvrzuje původní požadavek.
Občané budou někdy tlačit na vymáhání práva a vládu, aby přijala opatření proti vnímané deviantní hrozbě. To může znamenat cokoli od přijetí nových zákonů až po přísnější tresty a tresty za stávající zákony. Tento tlak ze strany občanů často vyžaduje, aby orgány činné v trestním řízení vložily více prostředků do problému, který si to skutečně vyžaduje. Jedním z hlavních problémů se zesílením deviace je to, že způsobuje, že se problém jeví mnohem větší, než je. Což v tomto procesu může pomoci vytvořit problém tam, kde žádný nebyl. Zesílení deviace může být součástí morální paniky, ale ne vždy je způsobují.
Toto nadměrné zaměření na menší problémy může také způsobit, že komunitě budou chybět větší problémy, na které je třeba zaměřit pozornost a zdroje. To může ztížit řešení sociálních otázek, protože veškerá pozornost je zaměřena na událost, která byla uměle vytvořena. Odchylný proces zesílení může také způsobit diskriminaci určitých sociálních skupin, pokud je chování s touto skupinou spojeno.