Andrew Johnson se narodil v Raleighu v Severní Karolíně 29. prosince 1808. On se stal prezidentem na atentátu na Abrahama Lincolna, ale jen sloužil termín. Byl prvním jednotlivcem, který byl obviněn z funkce prezidenta.
Když Andrew Johnson byl jen tři, jeho otec Jacob zemřel. Jeho matka Mary McDonough Johnson se znovu oženila a později ho poslala spolu se svým bratrem jako služebníčky na služebníka krejčímu jménem James Selby. Bratři utekli ze svého pouta po dvou letech. 24. června 1824, Selby inzeroval v novinách odměnu 10 $ pro každého, kdo by mu vrátil bratry. Nikdy však nebyli zajati.
Johnson nikdy nenavštěvoval školu. Ve skutečnosti se naučil číst. Jakmile on a jeho bratr unikli ze svého „pána“, otevřel vlastní krejčovství, aby vydělal peníze. Jeho krejčovský obchod si můžete prohlédnout na Andrew Johnson National Historic Site v Greeneville v Tennessee.
17. května 1827 se Johnson oženil s Elizou McCardle, dcerou obuvníka. Pár žil v Greeneville v Tennessee. I když ztratila svého otce jako mladou dívku, Eliza byla docela dobře vzdělána a strávila nějaký čas pomáháním Johnsonovi zlepšit jeho schopnosti čtení a psaní. Společně měli oba tři syny a dvě dcery.
V době, kdy se Johnson stal prezidentem, byla jeho manželka invalidem a po celou dobu se omezovala na její pokoj. Jejich dcera Martha sloužila jako hosteska během formálních funkcí.
Johnson otevřel svůj krejčovský obchod, když mu bylo pouhých 19 let, a ve věku 22 let byl zvolen starostou Greeneville v Tennessee. Čtyři roky působil jako starosta. On byl pak zvolen do Tennessee domu zástupců v 1835. Později se stal senátorem Tennessee, než byl zvolen do kongresu v roce 1843.
Johnson byl americkým zástupcem od Tennessee od roku 1843 až do svého zvolení za guvernéra Tennessee v roce 1853. V roce 1857 se stal americkým senátorem. Zatímco v Kongresu, on podporoval Zákon o uprchlickém otroku a právo vlastnit otroky. Když však státy začaly v roce 1861 odstoupit od Unie, byl Johnson jediným jižním senátorem, který nesouhlasil. Z tohoto důvodu si zachoval své místo. Jižanové ho považovali za zrádce. Je ironií, že Johnson viděl jak secesionisty, tak abolicionisty jako nepřátele do unie.
V roce 1862 Abraham Lincoln jmenoval Johnsona, aby byl vojenským guvernérem Tennessee. V roce 1864 si ho Lincoln vybral, aby se připojil k lístku jako jeho viceprezident. Společně hravě porazili demokraty.
Zpočátku, spiklenci při atentátu na Abrahama Lincolna také plánoval zabití Andrewa Johnsona. George Atzerodt, jeho předpokládaný vrah, však ustoupil. Johnson byl místopřísežný v jako prezident 15. dubna 1865.
Johnson měl v plánu pokračovat s vizí prezidenta Lincolna rekonstrukce. Oba si mysleli, že je důležité ukázat shovívavost na jih, aby se uzdravila unie. Než však Johnson dokázal svůj plán uvést do pohybu, Radikální republikáni v Kongresu zvítězil. Zaváděly akty, jejichž cílem bylo přimět jih, aby změnil své cesty a přijal jeho ztrátu, jako je zákon o občanských právech z roku 1866. Johnson to vetoval a dalších patnáct dalších návrhů na obnovu, které byly všechny přepsány. Třináctý a čtrnáctý pozměňovací návrhBěhem této doby byli také propuštěni, osvobození otroků a ochrana jejich občanských práv a svobod.
Státní tajemník William Seward zařídil v roce 1867 pro Spojené státy americké, aby koupily Aljašku z Ruska za 7,2 milionu dolarů. Tiskové a ostatní, kteří cítili, že je to jen hloupé, to nazvali „Seward's Folly“. Prošel však a nakonec by byl uznán za nic jiného než hloupého pro americké hospodářské a zahraniční politické zájmy.
V roce 1867 schválil Kongres zákon o držbě úřadu. To prezidentovi odepřelo právo odvolat z funkce své vlastní jmenované úředníky. Přes akt, Johnson odstranil Edwina Stantona, jeho ministra války, od kanceláře v 1868. Dal válečného hrdinu Ulysses S. Grant místo něj. Z tohoto důvodu Sněmovna reprezentantů hlasovala, aby ho obvinila, což z něj učinilo prvního prezidenta, který bude obžalován. Z důvodu hlasování Edmunda G. Rossová bránila Senátu, aby ho zbavil funkce.
Po skončení funkčního období nebyl Johnson nominován, aby znovu kandidoval, a místo toho odešel do Greeneville v Tennessee.