Arthur "Bomber" Harris ve druhé světové válce

Maršál královského letectva Sir Arthur Travers Harris byl leteckým důstojníkem, který velel veliteli bombardovacího vedení královského letectva pro většinu z druhá světová válka. Bojovník v první světová válkaHarris byl obviněn z provádění britské politiky bombardování německých měst v pozdějším konfliktu. Během války postavil bombardovací velení na vysoce efektivní sílu a pomáhal při vymýšlení taktik na snížení německé obrany a městských center. V letech po válce byly Harrisovy akce považovány některými za kontroverzní kvůli velkému počtu civilních obětí, které způsobily bombardování oblasti.

Syn britského indického správce služeb Arthur Travers Harris se narodil v Cheltenhamu v Anglii 13. dubna 1892. Vystudoval Allhallows School v Dorsetu, nebyl hvězdným studentem a jeho rodiče ho povzbuzovali, aby hledal své jmění v armádě nebo koloniích. V roce 1908 odešel do Rhodesie a stal se úspěšným farmářem a horníkem zlata. S vypuknutím první světová válka, on se zapsal jako bugler v 1. Rhodesian regiment. Harris odešel v roce 1915 do Anglie v roce 1915 a připojil se k Royal Flying Corps.

Po ukončení výcviku sloužil na domácí frontě a poté byl převezen do Francie v roce 1917. Jako zkušený pilot se Harris rychle stal velitelem letu a později velitelem letky č. 45 a č. 44. Flying Sopwith 1 1/2 Strutters a později Sopwith Camels, Harris sestřelil pět německých letadel před koncem války z něj udělal eso. Za své úspěchy za války získal letecký kříž. Na konci války se Harris rozhodl zůstat v nově vytvořeném Královském letectvu. Poslán do zahraničí, byl poslán do různých koloniálních posádek v Indii, Mesopotamii a Persii.

Maršál královského letectva siř Arthur Travers Harris

Harris, zaujatý leteckým bombardováním, které viděl jako lepší alternativu k zabíjení příkopových válek, začal během let služby v zahraničí přizpůsobovat letadla a vyvíjet taktiku. Po návratu do Anglie v roce 1924 dostal velení první oddané, poválečné těžké bombardovací peruti RAF. Ve spolupráci se sirem Johnem Salmondem začal Harris cvičit svou letku v nočním létání a bombardování. V roce 1927 byl Harris poslán na College Staff College. Zatímco tam on vyvinul odpor k armádě, ačkoli on se stal přáteli s budoucností Polní maršál Bernard Montgomery.

Po absolvování v roce 1929 se Harris vrátil na Blízký východ jako hlavní letecký důstojník na Blízkém východě. Umístěný v Egyptě, on dále zdokonalil jeho bombardovací taktiku a stal se zvýšeně přesvědčený o schopnosti leteckého bombardování vyhrát války. V roce 1937 byl povýšen na Air Commodore a následující rok dostal velení skupiny č. 4 (bombardér). Uznaný jako nadaný důstojník byl Harris povýšen znovu na viceprezidenta pro letectvo a poslán do Palestiny a Trans-Jordánu, aby velel jednotkám RAF v této oblasti. S druhá světová válka začátkem, Harris byl přiveden domů k příkazu číslo 5 skupiny v září 1939.

V únoru 1942 byl Harris, nyní letecký maršál, pověřen velením bombardovacího velitelství RAF. Během prvních dvou let války bombardéry RAF utrpěly těžké ztráty, zatímco kvůli německému odporu byly nuceny opustit bombardování denním světlem. Když létali v noci, účinnost jejich náletů byla minimální, protože cíle se ukázaly obtížné, ne-li nemožné, najít. Ve výsledku studie ukázaly, že méně než jedna bomba z deseti spadla do pěti mil od zamýšleného cíle.

Za tímto účelem začal profesor Frederick Lindemann, důvěrník premiéra Winstona Churchilla, obhajovat bombardování oblasti. Doktrína bombardování oblastí, schválená Churchillem v roce 1942, volala po nájezdech na městské oblasti s cílem zničit bydlení a vysídlit německé průmyslové dělníky. Ačkoli kontroverzní, to bylo schváleno kabinetem, zatímco to poskytovalo způsob, jak přímo zaútočit na Německo.

Úkolem provádění této politiky bylo pověření Harris a Bomber Command. Pohybující se vpřed byl Harris zpočátku omezen nedostatkem letadel a elektronických navigačních zařízení. V důsledku toho byly nájezdy v rané oblasti často nepřesné a neúčinné. 30. května 31, Harris zahájil operaci Millennium proti městu Kolín nad Rýnem. Aby mohl tento útok na 1 000 bombardérů namontovat, byl Harris nucen uklidit letadla a posádky z výcvikových jednotek.

S využitím nové taktiky známé jako „bombardovací proud“ bylo velení bombardéru schopno přemoci německý noční systém protivzdušné obrany známý jako Kammhuberova linka. Útok byl také usnadněn použitím nového rádiového navigačního systému známého jako GEE. Stávkující v Kolíně nad Rýnem zahájil nálet ve městě 2 500 požárů a provedl bombardování oblasti jako životaschopný koncept. Obrovský úspěch propagandy, bude nějakou dobu, než bude Harris schopen provést další útok na 1 000 bombardérů.

Jak síla Bomber Command rostla a nová letadla, jako například Avro Lancaster a Handley Page Halifax, objevil se ve velkém počtu, Harrisovy nájezdy se zvětšovaly a zvětšovaly. V červenci 1943 začalo velení bombardéru ve spolupráci s americkými armádními vzdušnými silami Operace Gomorrah proti Hamburku. Spojenci nepřetržitě bombardovali a vyrovnali se přes deset čtverečních mil od města. Harris, zasvěcen úspěchem svých posádek, naplánoval na tento podzim v Berlíně masivní útok.

Věřit, že redukce Berlína by ukončila válku, Harris zahájil bitvu o Berlín v noci 18. listopadu 1943. Během následujících čtyř měsíců Harris zahájil šestnáct hromadných náletů na německé hlavní město. Ačkoli velké oblasti města byly zničeny, Bomber Command ztratil 1047 letadel během bitvy a to bylo obecně považováno za britskou porážku. S blížícím se spojencem invaze do NormandieHarrisovi bylo nařízeno, aby přešel od náletů v německých městech na přesnější stávky na francouzské železniční síti.

Rozzlobený tím, co vnímal jako plýtvání úsilím, Harris vyhověl, i když otevřeně prohlásil, že Bomber Command nebyl pro tyto typy stávek navržen ani vybaven. Jeho stížnosti se ukázaly jako bezútěšné, protože nálety Bomber Command se ukázaly jako vysoce efektivní. S úspěchem spojenců ve Francii bylo Harrisovi povoleno vrátit se k bombardování oblasti.

Bomber Command dosáhl maximální efektivity v zimě / na jaře 1945 rutinou na německá města. Nejkontroverznější z těchto nájezdů nastaly na začátku kampaně, když letadlo udeřil Drážďany 13. února 14, vznícení ohně, který zabil desítky tisíců civilistů. Po ukončení války došlo k poslednímu nájezdu bombardovacích příkazů 25. a 26. dubna, kdy letadlo zničilo ropnou rafinérii v jižním Norsku.

V měsících po válce byla britská vláda znepokojena množstvím ničení a civilních obětí způsobených bombardovacím velením v závěrečných fázích konfliktu. Přesto byl Harris povýšen na maršála Královského letectva, než odešel 15. září 1945 do důchodu. V letech po válce Harris neochvějně bránil akce Bomber Command, že jejich operace odpovídaly pravidlům „totální války“ zahájené Německem.

Následující rok se Harris stal prvním britským velitelem, který se po něm nestal vrstevníkem odmítl čest kvůli odmítnutí vlády vytvořit samostatnou kampaňovou medaili pro jeho vzduch posádky. Harrisův akt, který byl u svých mužů vždy populární, tento vztah dále upevnil. Harris se rozhněval kritikou válečných akcí Bomber Command a přestěhoval se do Jižní Afriky v roce 1948 a do roku 1953 působil jako manažer pro Jihoafrickou námořní společnost. Když se vrátil domů, byl nucen přijmout baronetcy od Churchilla a stal se 1. baronetem Chipping Wycombe. Harris žil v důchodu až do své smrti 5. dubna 1984.