První světová válka začala v srpnu 1914 po řadě událostí vyvolaných atentátem na arcivévody Františka Ferdinanda Rakouska. Zpočátku uspořádány ve dvou aliancích, Triple Entente (Británie, Francie, Rusko) a centrální mocnosti (Německo, Rakousko-Uhersko, Osmanská říše), válka brzy padla v mnoha dalších zemích a bojovala v celosvětovém měřítku. Největší konflikt v historii, první světová válka, zabil přes 15 milionů lidí a zničil velké části Evropy.
První světová válka byla výsledkem několika desetiletí zvyšujícího se napětí v Evropě kvůli rostoucímu nacionalismu, imperiálnímu pronásledování a šíření zbraní. Tyto faktory ve spojení s rigidním spojeneckým systémem vyžadovaly pouze jiskru k tomu, aby byl kontinent na cestě do války. Tato jiskra přišla 28. července 1914, když Gavrilo Princip, člen Srbská černá ruka, zavražděn Arcivévoda Franz Ferdinand Rakouska-Uherska v Sarajevu. Rakousko-Uhersko v reakci na to vydalo červencové Ultimatum Srbsku, které požadovalo, aby žádný suverénní národ nemohl přijmout. Srbské odmítnutí aktivovalo alianční systém, díky němuž se Rusko mobilizovalo s cílem pomoci Srbsku. To vedlo k tomu, že Německo mobilizovalo na pomoc Rakousku-Uhersku a poté Francii na podporu Ruska.
S vypuknutím nepřátelství se Německo snažilo využít Schlieffenův plán, který vyzval k rychlému vítězství proti Francii, aby se jednotky mohly pohybovat na východ, aby bojovaly proti Rusku. První krok tohoto plánu požadoval, aby se německé jednotky pohybovaly po Belgii. Tato akce vedla k tomu, že Británie vstoupila do konfliktu, protože smlouva byla povinna bránit malý národ. Ve výsledných bojích Němci téměř dosáhl Paříže ale byl zastaven na Bitva o Marne. Na východě Německo vyhrálo ohromující vítězství nad Rusy Tannenberg, zatímco Srbové odvrátili rakouskou invazi do své země. Rusové sice byli poraženi Němci, ale v bitvě o Galicii získali klíčové vítězství nad Rakušany.
Začátkem příkopové války na západní frontě se Británie a Francie snažily prorazit německé linie. Německo, které chtělo zaměřit svou pozornost na Rusko, zahájilo pouze omezené útoky na západ, kde byly debutovalo použití jedovatého plynu. Ve snaze prolomit patovou situaci provedly Británie a Francie hlavní útočné operace v Neuve Chapelle, Artois, Champagne a Loos. V každém případě nedošlo k průlomu a ztráty byly těžké. Jejich příčina byla posílena v květnu, když Itálie vstoupila do války na jejich straně. Na východě německé síly začaly operovat ve shodě s Rakušany. V květnu zahájili ofenzívu Gorlice-Tarnow a způsobili Rusům těžkou porážku a přinutili je k úplnému ústupu.
Velký rok na západní frontě v roce 1916 viděl dvě nejkrvavější bitvy války i Bitva o Jutsko, jediný velký střet britských a německých loďstev. Německo nevěřilo, že by bylo možné dosáhnout průlomu, a v únoru zahájila bitvu o opotřebení napadením pevnostního města Verdun. S Francouzem pod silným tlakem zahájili Britové velkou ofenzívu Somme v červenci. Zatímco německý útok na Verdun nakonec selhal, Britové utrpěli v Sommě strašné ztráty kvůli malému zisku. Zatímco na západě krvácely obě strany, Rusko se dokázalo vzpamatovat a v červnu zahájilo úspěšnou brusilovskou ofenzívu.
Zatímco se armády střetly v Evropě, zuřily také koloniální říše bojovníků. V Africe zajali britské, francouzské a belgické síly německé kolonie Togoland, Kamerun a Jihozápadní Afrika. Pouze v německé východní Africe byla úspěšná obrana, kde se muži plukovníka Paula von Lettowa-Vorbecka vydrželi po celou dobu konfliktu. V střední východ, Britské síly se střetly s Osmanskou říší. Po neúspěšné kampani na Gallipoli, primární britské úsilí přišlo přes Egypt a Mezopotámii. Po vítězství u Romů a Gazy se britská vojska odtlačila do Palestiny a získala klíč Bitva o Megiddo. Mezi další kampaně v regionu patřily boje na Kavkaze a arabských vzpourách.
Jejich útočná schopnost utrácená u Verdunu, Němci otevřeli 1917 tím, že upadli zpět do silné pozice známé jako Hindenburg linka. Spojenecká věc byla posílena v dubnu, kdy se Spojené státy rozhněvaly obnovením Německa neomezené podmořské válčení, vstoupil do války. Poté, co se vrátili k ofenzívě, byli později toho měsíce v Chemin des Dames špatně odrazeni, což vedlo některé jednotky k vzpouře. Britové, kteří byli nuceni nést náklad, vyhráli jen omezená vítězství Arras a Messines, ale trpěli těžce Passchendaele. I přes určitý úspěch v roce 1916 se Rusko začalo vnitřně zhroutit, když vypukla revoluce a komunistické bolševici se dostali k moci. Se snažili ukončit válku, podepsali Smlouva z Brest-Litovska na počátku roku 1918.
S vojsky z východní fronty uvolněné pro službu na západě, německy Generál Erich Ludendorff usiloval o to, aby unaveným Britům a Francouzům způsobil ráznou ránu, než by americké jednotky mohly dorazit ve velkém počtu. Zahájení série jarní útokyNěmci natáhli spojence k pokraji, ale nebyli schopni prorazit. Spojenci se zotavovali z německých útoků a v srpnu protiútoky vyrazili stovkou ofenzív. Spojenci se vrhli do německých linií a vyhráli klíčová vítězství Amiens, Meuse-Argonnea rozbila linii Hindenburgu. Přinutit Němce do úplného ústupu, spojenecké síly je přinutily hledat příměří 11. listopadu 1918.
Zahájení v lednu 1919, byla svolána Pařížská mírová konference, aby navrhla smlouvy, které by oficiálně přijaly ukončit válku. Na konferenci, kterou ovládli David Lloyd George (Británie), Woodrow Wilson (USA) a Georges Clemenceau (Francie), došlo k přepracování mapy Evropy a začalo se navrhovat poválečný svět. Po podepsání příměří pod vírou, že budou moci vyjednat mír, se Německo rozhněvalo, když spojenci diktovali podmínky smlouvy. Navzdory přání Wilsona, byl v Německu způsoben krutý mír, který zahrnoval ztrátu území, vojenská omezení, těžké válečné reparace a přijetí výhradní odpovědnosti za válku. Několik těchto ustanovení pomohlo vytvořit okolnost, která vedla k druhá světová válka.
Bitvy první světové války se bojovaly po celém světě, od polí Flander a Francie po ruské pláně a pouště na Středním východě. Počínaje rokem 1914 tyto bitvy devastovaly krajinu a povýšily na významná místa, která dříve nebyla známa. Jako výsledek, jména takový jako Gallipoli, Somme, Verdun, a Meuse-Argonne stal se věčně propletený s obrazy oběti, krveprolití a hrdinství. Kvůli statické povaze první světové války příkopové války probíhaly rutinní boje a vojáci byli jen zřídka v bezpečí před hrozbou smrti. Během první světové války bylo více než 9 milionů mužů zabito a 21 milionů zraněno v bitvě, protože každá strana bojovala o zvolenou věc.