Bitva o Saintes v americké revoluci

Bitva Saintes byla bojována 9 - 12 dubna 1782, během americká revoluce (1775-1783).

britský

• Admirál Sir George Rodney
• Zadní admirál Samuel Hood
• 36 lodí linie

francouzština

• Comte de Grasse
• 33 lodí linie

Poté, co vyhrál strategické vítězství na Bitva o Chesapeake v září 1781 vzal Comte de Grasse francouzskou flotilu na jih do Karibiku, kde pomáhal při zajetí sv. Eustatia, Demerary, Sv. Jak jaro 1782 postupoval, on plánoval se spojit se španělskou sílou před plavbou zachytit Britskou Jamajku. Grasse byl proti těmto operacím menší britskou flotilou vedenou Zadním admirálem Samuelem Hoodem. Vědom si nebezpečí, které Francouzi představují, vyslal admirál v lednu 1782 admirála sira Georgea Rodneye s posily.

Když dorazil do Svaté Lucie v polovině února, byl okamžitě znepokojen rozsahem britských ztrát v oblasti. Sjednotil se s Hoodem na 25., byl stejně narušen stavem a zásobou svých krajanských plavidel. Rodney rozmístil obchody, aby kompenzoval tyto nedostatky, rozmístil své síly, aby zachytil francouzské posily a box de Grasse na Martinik. Přes toto úsilí, některé další francouzské lodě dosáhly de Grasseovy flotily u Fort Royal. 5. dubna francouzský admirál plul s 36 loděmi linie a řídil se na Guadeloupe, kde měl v úmyslu nastoupit na další vojska.

Pronásledoval s 37 loděmi linky, Rodney dohnal francouzštinu 9. dubna, ale příznivé větry bránily obecnému střetu. Místo toho byla vedena malá bitva mezi Hoodovou divizí dodávek a nejzadnějšími francouzskými loděmi. V boji Royal Oak (74 zbraní), Montagu (74), a Alfréd (74) byly poškozeny, zatímco Francouzi Caton (64) vzal těžký boj a odvezl pryč na Guadeloupe. Díky osvěžujícímu větru se francouzská flotila stáhla a obě strany si vzaly 10. dubna k odpočinku a opravě. Počátkem 11. dubna Rodney se silným větrem vrhl na generálního pronásledování a pokračoval ve svém pronásledování.

Následující den spatřili francouzštinu a Britové se vrhli na francouzského útočníka, který nutil de Grasse, aby se bránil. Když slunce zapadalo, Rodney vyjádřil jistotu, že bitva bude obnovena další den. Když se 12. dubna rozbilo úsvit, Francouzi byli spatřeni na krátkou vzdálenost, když obě flotily manévrovaly mezi severním koncem Dominiky a Les Saintes. Rodney nařídil linku dopředu a otočil flotilu na severovýchod. Protože Hoodova divize dodávek byla zbita o tři dny dříve, řídil svou zadní divizi pod zadním admirálem Francisem S. Drake, ujmout se vedení.

Přední britská linie, HMS Marlborough (74), kapitán Taylor Penny, zahájil bitvu kolem 8:00 ráno, když se přiblížil ke středu francouzské linie. Loďe Drakeovy divize, která zůstala rovnoběžná s nepřítelem, prošla zbývající délkou de Grasseovy linie, když si obě strany vyměnily široká boky. Kolem 9:00, Drakeova nejzadnější loď, HMS Russell (74), vyčistil konec francouzské flotily a vytáhl vítr. Zatímco Drakeovy lodě utrpěly nějaké škody, způsobily Francouzi těžké trápení.

Jak bitva postupovala, silné větry předchozího dne a noci se začaly mírnit a proměnlivější. To mělo dramatický dopad na další fázi boje. Zahájení palby kolem 8:08, Rodneyova vlajková loď, HMS Impozantní (98), najal francouzské centrum. Záměrně zpomalil, zapojil de Grasseovu vlajkovou loď, Ville de Paris (104), v zdlouhavém boji. Jak se vítr svíral, na bitvu sestoupil kouřový opar, což bránilo viditelnosti. Toto, spolu s posunem větru na jih, způsobilo, že se francouzská linie oddělila a nesla na západ, protože nemohla udržet svůj směr ve větru.

První, kterého se tento posun dotkne, Glorieux (74) byl rychle bušen a zničen britskou palbou. V rychlém sledu se čtyři francouzské lodě navzájem propadly. Cítit příležitost, Impozantní otočil se k pravoboku a přinesl své přístavní děla, aby na těchto lodích nesl. Po francouzské linii následovala britská vlajková loď pěti z jejích soudruhů. Přeřízli Francouze na dvou místech a zatloukali de Grasseovy lodě. Na jih Commodore Edmund Affleck také chopil příležitosti a vedl nejzadnější britské lodě přes francouzskou linii způsobující značné škody.

Když se jejich formace rozbila a jejich lodě se poškodily, Francouzi v malých skupinách odpadli na jihozápad. Rodney sbíral své lodě a pokusil se znovu přenést a opravit, než pronásledoval nepřítele. Kolem poledne se vítr osvěžil a Britové tlačili na jih. Rychlé zachycení Glorieux, Britové dohnali francouzskou zadní část kolem 15:00. Postupně se Rodneyovy lodě zmocnily Césare (74), který později explodoval, a poté Sekýrovat (74) a Vroucí (64). Poslední zachycení dne vidělo izolované Ville de Paris ohromen a vzat spolu s de Grasse.

Když Rodney přerušil pronásledování, zůstal až do 18. dubna mimo Guadeloupe a opravoval a upevňoval svou flotilu. Později toho dne vyslal Hooda na západ, aby se pokusil odvrátit francouzské lodě, které unikly bitvě. Hood zachytil pět francouzských lodí poblíž průchodu Mona 19. dubna Ceres (18), Zaměřitelný (30), Caton, a Jason (64).

Mezi střetnutím 12. a 19. dubna Rodneyho síly zachytily sedm francouzských lodí linie, stejně jako fregata a svah. Britské ztráty při dvou bojích dosáhly celkem 253 usmrcených a 830 zraněných. Francouzské ztráty zaznamenaly kolem 2 000 zabitých a zraněných a 6 300 zajatých. Přicházíme na paty porážek v Chesapeake a na Bitva o Yorktown stejně jako teritoriální ztráty v Karibiku pomohlo vítězství na Saintes obnovit britskou morálku a pověst. Okamžitě to eliminovalo hrozbu pro Jamajku a poskytlo odrazový můstek pro zvrácení ztrát v regionu.

Bitva u Saintes je obecně připomínána pro inovativní zlomení francouzské linie. Od bitvy se vedla velká debata o tom, zda Rodney nařídil tento manévr nebo kapitána flotily, sir Charles Douglas. V návaznosti na zásnuby byli Hood i Affleck velmi kritičtí vůči Rodneymu ve Francii 12. dubna. Oba cítili, že intenzivnější a zdlouhavější úsilí by mohlo vést k zajetí 20+ francouzských lodí linie.