Tři z hlavních bitevních polí mezi historiky týkající se Průmyslová revoluce byly nad rychlostí transformace, klíčovým důvodem (důvody) za tím, a to i tam, kde skutečně byl. Většina historiků nyní souhlasí s tím, že došlo k průmyslové revoluci (což je začátek), ačkoli se diskutovalo o tom, co přesně představuje „revoluci“ v průmyslu. Phyliss Deane popsal pokračující, soběstačný období ekonomického růstu s velkým generačním zvyšováním produktivity a spotřeby.
Pokud předpokládáme, že došlo k revoluci, a ponecháme-li moment v klidu, zjevná otázka je, co to způsobilo? Pokud jde o historiky, existují dvě myšlenkové školy. Jeden se dívá na jediné odvětví, které vyvolává „vzlet“ mezi ostatními, zatímco druhá teorie tvrdí pro pomalejší a dlouhodobější vývoj mnoha vzájemně propojených faktorů.
Cotton's Take Off
Historici, jako je Rostow, tvrdili, že revoluce byla náhlou událostí stimulovanou jedním průmyslovým odvětvím, které se rozběhlo vpřed a táhlo zbytek ekonomiky spolu s ní. Rostow použil analogii letounu, „vzlétl“ vzletovou a přistávací dráhu a rychle stoupal vysoko, a pro něj - a další historiky - byl příčinou bavlnářský průmysl. Tato komodita v osmnáctém století rostla v popularitě a poptávka po bavlně vyvolala investice, což stimulovalo invenci a následně zlepšilo produktivitu. Tento argument jde, stimulovaný transport,
žehlička, urbanizace a další efekty. Bavlna vedla k novým strojům, aby se daly vyrobit, k nové přepravě k přesunu a k utrácení nových peněz na zlepšení průmyslu. Bavlna vedla masivní změnu ve světě, ale pouze pokud přijmete teorii. Existuje další možnost: evoluce.Vývoj
Historici jako Deane, Crafts a Nef se zasazovali o postupnější změnu, i když v různých časových obdobích. Deane prohlašuje, že k postupným změnám v mnoha průmyslových odvětvích došlo současně, přičemž každá jemně stimulovala druhou, takže průmyslová změna byla přírůstkovou skupinovou záležitostí. Žehlička vývoj povolen parní výroba, která zlepšila tovární výrobu a dlouhá vzdálená poptávka po zboží vyvolala investice do páry železnice což umožnilo větší pohyb železných materiálů.
Deane inklinuje dát revoluci jako začátek v osmnáctém století, ale Nef tvrdí, že začátky revoluce mohou být vidět v šestnáctém a sedmnáctém století, což znamená, že může být nepřesné mluvit o revoluci osmnáctého století s předpoklady. Jiní historici viděli revoluci jako postupný, probíhající proces od doby před tradičním datem osmnáctého století až do současnosti.