Osvětim byl největší z Nacistický koncentrační tábor komplexy v německém okupovaném Polsku, sestávající z 45 satelitů a tří hlavních táborů: Osvětim I, Osvětim II - Birkenau a Osvětim III - Monowitz. Komplex byl místem nucené práce a masová vražda. Žádná sbírka obrázků nemůže ukazovat hrůzy, k nimž došlo v Osvětimi, ale snad tato sbírka historických obrázků Osvětim alespoň vypráví část příběhu.
První političtí vězni nacistické strany dorazili do Osvětimi I., hlavního koncentračního tábora, v květnu 1940. Na obrázku nahoře je znázorněna přední brána, která podle odhadů vstoupila během holocaustu přes 1 milion vězňů. Brána nese motto "Arbeit Macht Frei“, což se v závislosti na překladu zhruba převádí na„ Work Sets You Free “nebo„ Work Brings Freedom “.
Někteří historici považují vzhůru nohama „B“ v „Arbeit“ za akt vzdoru vězňů s nucenými pracemi, kteří to dokázali.
Do března 1941 přinesli nacističtí vojáci do Osvětimi 10 900 vězňů. Výše uvedená fotografie, pořízená bezprostředně po osvobození v lednu 1945, zobrazuje dvojitý elektrifikovaný ostnatý drátěný plot, který obklopil kasárna a bránil vězňům v útěku. Hranice Osvětimi I. se koncem roku 1941 rozšířila o 40 km2, aby zahrnovala nedalekou zemi, která byla označené jako „zájmová zóna“. Tato země byla později použita k vytvoření více kasáren, jako ty, které viděli výše.
Výše uvedené zobrazení interiéru stabilního kasárny (typ 260/9-Pferdestallebaracke) bylo provedeno po osvobození v roce 1945. Během holocaustu byly podmínky v kasárnách neschopné. Protože v každém kasárně bylo zadrženo až 1 000 vězňů, rychle se šířily nemoci a infekce a vězni spali na sobě. V roce 1944 bylo při každém ranním zavolání nalezeno pět až 10 mužů.
V roce 1941 dal prezident Říšského sněmu Hermann Göring písemné zmocnění k říšskému hlavnímu bezpečnostnímu úřadu „Konečné řešení židovské otázky“, které zahájilo proces vyhlazování Židů u Němců ovládaných území.
První hromadné zabíjení se odehrálo v suterénu bloku Austchwitz I. bloku 11 v září 1941, kde bylo 900 Z vězňů splynováno Zyklonem B. Jakmile se stránka ukázala jako nestabilní pro více hromadných vražd, operace se rozšířily na Krematorium I. Odhaduje se, že v Krematoriu I bylo zabito 60 000 lidí, než bylo uzavřeno v červenci 1942.
Krematoria II (nahoře nahoře), III, IV a V byly postaveny v okolních táborech v následujících letech. Odhaduje se, že více než 1,1 milionu bylo vyhlazeno pouze v Osvětimi plynem, prací, nemocemi nebo drsnými podmínkami.
Stavba Osvětimi II - Birkenau začala v říjnu 1941 po úspěchu Hitlera nad Sovětským svazem během operace Barbarossa. Zobrazení mužského tábora v Birkenau (1942 - 1943) ilustruje prostředky pro jeho výstavbu: nucená práce. Původní plány byly navrženy tak, aby pojaly pouze 50 000 sovětských válečných zajatců, ale nakonec byly rozšířeny o kapacitu až 200 000 vězňů.
Většina původních 945 sovětských vězňů, kteří byli v říjnu 1941 přemístěni do Birkenau z Osvětimi I., zemřela na nemoci nebo hladovění do března následujícího roku. Do této doby již Hitler upravil svůj plán na vyhlazování Židů, takže Birkenau byl přeměněn na vyhlazovací / pracovní tábor s dvojím účelem. Podle odhadů bylo do Birkenau odesláno odhadem 1,3 milionu (1,1 milionu Židů).
Členové 332. divize pušky Rudé armády (Sovětský svaz) osvobodili Osvětim během dvou dnů 26. a 27. ledna 1945. Na výše uvedeném obrázku uvězňují Osvětimové své osvoboditele 27. ledna 1945. Zůstalo pouze 7 500 vězňů, hlavně kvůli řadě vyhlazování a pochodů smrti provedených v předchozím roce. Během počátečního osvobození objevili vojáci Sovětského svazu 600 mrtvol, 370 000 pánských obleků, 837 000 dámských oděvů a 7,7 tun lidských vlasů.
Bezprostředně po válce a osvobození dorazila k branám v Osvětimi vojenská a dobrovolnická pomoc, zřídila dočasné nemocnice a poskytovala vězňům jídlo, oblečení a lékařskou péči. Mnoho kasáren bylo civilisty rozebráno, aby přestavěli své domovy, které byly zničeny při nacistickém vysídlení při stavbě Osvětimi. Zbytky komplexu dodnes existují jako památník k milionům životů ztracených během holocaustu.