První patent na produkt typu čárového kódu (patent USA č. 2 612 994) byl vydán vynálezcům Joseph Woodland a Bernard Silver 7. října 1952. Čárový kód Woodland a Silver lze popsat jako symbol „býčího oka“ tvořený řadou soustředných kruhů.
V roce 1948 byl Bernard Silver absolventem technologického institutu Drexel ve Philadelphii. Majitel místního potravinářského řetězce podal dotaz na Institut Drexel dotaz na výzkum metody automatického čtení informací o produktu během pokladny. Bernard Silver se spojil s kolegou postgraduálním studentem Normanem Joseph Woodlandem, aby pracoval na řešení.
20. října 1949 podali Woodland a Silver své patentová přihláška pro "Klasifikační přístroje a metody" popisující jejich vynález jako "klasifikace předmětů... prostřednictvím média identifikačních vzorů".
Čárový kód byl poprvé používán komerčně v roce 1966, brzy se však zjistilo, že bude muset existovat nějaký druh standardního průmyslového standardu. Do roku 1970 byl univerzální identifikační kód produktů pro potraviny nebo UGPIC napsán společností s názvem Logicon Inc. První společností, která vyráběla zařízení čárových kódů pro maloobchodní použití (pomocí UGPIC), byla americká společnost Monarch Marking v roce 1970, a pro průmyslové použití, britská společnost Plessey Telecommunications byla také první v roce 1970. UGPIC se vyvinul v U.P.C. sada symbolů nebo univerzální kód produktu, který se ve Spojených státech stále používá. George J. Laurer je považován za vynálezce U.P.C. nebo jednotný kód produktu, který byl vynalezen v roce 1973.
V červnu 1974, první U.P.C. skener byl nainstalován v Marshově supermarketu v Troy v Ohiu. Prvním produktem, který obsahoval čárový kód, byl balíček Wrigleyho Guma.