Podle pověsti se bramborový čip narodil z tiffu mezi málo známým kuchařem a jedním z nejbohatších lidí v americké historii.
K incidentu došlo údajně 24. srpna 1853. George Crum, který byl napůl africký a napůl rodilý Američan, pracoval jako kuchař v letovisku v Saratoga Springs v New Yorku. Během jeho směny nespokojený zákazník stále posílal objednávku hranolek a stěžoval si, že jsou příliš tlustí. Frustrovaný, Crum připravil novou dávku pomocí brambor, které byly nakrájeny na tenký papír a smažené na ostré. Zákazník, který byl náhodou železniční magnát Cornelius Vanderbilt, ho překvapivě miloval.
Tato verze událostí však byla v rozporu s jeho sestrou Kate Speck Wicks. Ve skutečnosti žádné oficiální účty nikdy neprokázaly, že by Crum tvrdil, že vymyslel bramborový čip. Ale ve Wickově nekrologu bylo jasně řečeno, že „nejprve vynalezla a smažila slavné Saratoga Chips,“ známé také jako bramborové lupínky. Kromě toho lze první populární odkaz na bramborové lupínky nalézt v románu „Příběh dvou měst“, který napsal Charles Dickens. V nich je označuje jako „slupky brambor“.
V žádném případě bramborové lupínky nezískaly rozšířenou popularitu až do 20. let 20. století. Kolem té doby jmenoval podnikatel z Kalifornie Laura Scudderová začal prodávat třísky v voskových papírových pytlích, které byly zapečetěny teplým železem, aby se snížilo drobení, přičemž se třísky udržovaly čerstvé a svěží. Postupem času inovativní metoda balení poprvé umožnila masovou výrobu a distribuci bramborových lupínků, která začala v roce 1926. Dnes jsou třísky baleny do plastových sáčků a čerpány dusíkem, aby se prodloužila skladovatelnost produktu. Tento proces také pomáhá zabránit drcení čipů.
Během dvacátých let začal americký podnikatel ze Severní Karolíny jménem Herman Lay prodávat bramborové lupínky z kufru svého auta potravinářům přes jih. V roce 1938 byl Lay tak úspěšný, že jeho čipy značky Lay šly do sériové výroby a nakonec se staly první úspěšně prodávanou národní značkou. K největším příspěvkům společnosti patří zavedení produktu čipsů s "rozcuchanými" čipy, který měl tendenci být robustnější a méně náchylný k rozbití.
Až v 50. letech 20. století začaly obchody nosit bramborové lupínky v různých příchutích. To vše bylo díky Joe "Spud" Murphyovi, majiteli irské čipové společnosti Tayto. Vyvinul technologii, která umožňovala přidávat koření během procesu vaření. První kořeněné výrobky z bramborových lupínků přicházely ve dvou příchutích: sýr a cibule a sůl a ocet. Brzy by několik společností projevilo zájem o zajištění práv na Taytovu techniku.
V roce 1963, Lay's Bramborové lupínky zanechaly nezapomenutelnou stopu v kulturním vědomí země, když společnost najala reklamní společnost Young & Rubicam přijít s populárním sloganem ochranné známky „Betcha nemůže jíst jen jeden.“ Brzy se prodej rozšířil na mezinárodní marketingovou kampaň herec celebrity Bert Lahr v řadě reklam, ve kterých hrál různé historické postavy, jako George Washington, Ceasar a Christopher Columbus.