Laika the Dog: První zvíře ve vesmíru

Na palubě sovětského Sputniku 2 se pes Laika stal prvním živým tvorem, který vstoupil na oběžné dráze 3. listopadu 1957. Protože však Sověti nevytvořili plán opětovného vstupu, Laika zemřela ve vesmíru. Laika smrt vyvolala debaty o právech zvířat po celém světě.

Studená válka byla teprve deset let stará, když začala vesmírná rasa mezi Sovětským svazem a Spojenými státy. 4. října 1957 byli Sověti prvními, kteří úspěšně vypustili raketu do vesmíru s vypuštěním družice Sputnik 1, basketbalu.

Přibližně týden po úspěšném spuštění Sputniku 1 sovětský vůdce Nikita Chruščov navrhl, aby byla do vesmíru vypuštěna další raketa ke 40. výročí Ruská revoluce 7. listopadu 1957. To ponechalo sovětské inženýry pouze tři týdny, aby plně navrhli a postavili novou raketu.

Sověti v nelítostné soutěži se Spojenými státy chtěli udělat další „první“; tak se rozhodli poslat první živou bytost na oběžné dráhy. Zatímco sovětští inženýři spěšně pracovali na návrhu, tři toulaví psi (Albina, Mushka a Laika) byli důkladně testováni a vyškoleni k letu.

Psi byli uvězněni na malých místech, vystaveni extrémně hlasitým zvukům a vibracím a byli nuceni nosit nově vytvořený vesmírný oblek. Všechny tyto testy měly podmiňovat psy takovými zkušenostmi, jaké by pravděpodobně měly během letu. Ačkoli se všem třem dařilo, byla na palubu Sputniku 2 vybrána Laika.

Laika, což znamená "barker" ruština, byl tříletý, zbloudilý mutt, který vážil 13 liber a měl klidné chování. Několik dní předem byla umístěna do restriktivního modulu.

Těsně před vypuštěním byla Laika pokryta alkoholickým roztokem a na několika místech natřena jódem, aby na ni mohly být umístěny senzory. Senzory měly monitorovat její srdeční rytmus, krevní tlak a další tělesné funkce, aby pochopily jakékoli fyzické změny, které se mohou vyskytnout ve vesmíru.

Ačkoli Laikain modul byl omezující, byl vycpaný a měl dost místa, aby si mohl lehnout nebo stát, jak si přála. Měla také přístup ke speciálnímu želatinovému vesmírnému jídlu, které bylo pro ni vyrobeno.

Dne 3. Listopadu 1957 byl Sputnik 2 uveden na trh od Baikonur Cosmodrome (nyní se nachází v Kazachstán blízko Aralské moře). Raketa úspěšně dosáhla vesmíru a kosmická loď s Laikou uvnitř začala obíhat na Zemi. Kosmická loď obíhala Zemi každou hodinu a 42 minut a cestovala přibližně 18 000 mil za hodinu.

Když svět sledoval a čekal na zprávy o stavu Laiky, Sovětský svaz oznámil, že pro Laiku nebyl stanoven plán obnovy. S pouhými třemi týdny na vytvoření nové kosmické lodi neměli čas na to, aby Laika vytvořila domov. Ve skutečnosti měl Laika zemřít ve vesmíru.

Přestože se všichni shodují na tom, že se Laika dostala na oběžné dráze, dlouho existovala otázka, jak dlouho poté žila.

Někteří říkali, že plánuje, aby žila několik dní a že její poslední přidělení jídla bylo otráveno. Jiní uvedli, že zemřela čtyři dny na výlet, když došlo k elektrickému vyhoření a vnitřní teploty dramaticky vzrostly. A přesto jiní říkali, že zemřela pět až sedm hodin na útěk ze stresu a horka.

Skutečný příběh o tom, kdy Laika zemřela, nebyl odhalen až v roce 2002, kdy sovětský vědec Dimitri Malashenkov oslovil Světový vesmírný kongres v Houstonu v Texasu. Malashenkov ukončil čtyři desetiletí spekulací, když připustil, že Laika zemřela na přehřátí jen několik hodin po vypuštění.

Dlouho po Laikině smrti kosmická loď pokračovala obíhat kolem Země se všemi jejími systémy vypnutými do té doby, než se o pět měsíců později, 14. dubna 1958, vrátila zemská atmosféra a při návratu vyhořela.

Laika dokázala, že živá bytost mohla vstoupit do vesmíru. Její smrt také vyvolala práva zvířat debaty po celé planetě. V Sovětském svazu se Laika a všechna ostatní zvířata, která umožnila vesmírný let, připomínají jako hrdinové.

V roce 2008, socha Laiky byl odhalen poblíž vojenského výzkumného zařízení v Moskvě.