Ačkoli historici vymýšleli doby britské literatury různými způsoby v průběhu času, společné rozdělení jsou nastíněny níže.
Období staré angličtiny (anglosaské) (450–1066)
Termín anglosaský pochází ze dvou germánských kmenů: Angles and Saxons. Toto období literatury sahá až do jejich invaze (spolu s juty) do keltské Anglie zhruba 450 let. Éra končí v roce 1066, když Norman France pod Vilémem dobyl Anglii.
Většina z první poloviny tohoto období - alespoň před sedmým stoletím - měla ústní literaturu. Hodně prózy během této doby byl překlad něčeho jiného nebo jinak legální, lékařské nebo náboženské povahy; nicméně, některé práce, takový jak Beowulf a ti dobových básníků Caedmon a Cynewulf, jsou důležití.
Období střední angličtiny (1066–1500)
Období středního angličtiny vidí obrovský přechod v jazyce, kultuře a životním stylu Anglie a vede k tomu, co dnes můžeme rozpoznat jako formu „moderní“ (rozpoznatelné) angličtiny. Éra sahá až kolem 1500. Stejně jako u Staré anglické období, hodně z Middle anglické spisy byly náboženské povahy; nicméně, od asi 1350 kupředu, světská literatura začala stoupat. Toto období je domovem oblíbených
Chaucer, Thomas Malory a Robert Henryson. Mezi významné práce patří „Piers Plowman“ a „Sir Gawain a Zelený rytíř“.Renesance (1500–1660)
Nedávno to začali kritici a literární historici nazývat obdobím „raného novověku“, ale zde si zachováváme historicky známý termín „renesance“. Toto období je často rozdělil do čtyř částí, včetně Alžbětinského věku (1558–1603), Jakobovského věku (1603–1625), věku Caroline (1625–1649) a období Commonwealthu (1649–1660).
Alžbětinský věk byl zlatým věkem anglického dramatu. Mezi jeho pozoruhodné postavy patří Christopher Marlowe, Francis Bacon, Edmund Spenser, sir Walter Raleigh a samozřejmě William Shakespeare. Jakobejský věk je pojmenován za vlády Jakuba I. Zahrnuje díla Johna Donna, Shakespeara, Michaela Draytona, Johna Webstera, Elizabeth Caryové, Ben Jonsona a Lady Mary Wrothové. Překlad biblického krále Jakuba se objevil také během Jakobovského věku. Věk Caroline pokrývá vládu Karla I. („Carolus“). John Milton, Robert Burton a George Herbert jsou některé z významných postav.
Konečně, období společenství bylo tak pojmenované pro období mezi koncem anglické občanské války a obnovením Stuart monarchie. To je doba, kdy Oliver Cromwell, puritán, vedl parlament, který vládl národu. V této době byla veřejná divadla uzavřena (téměř dvě desetiletí), aby se zabránilo veřejnému shromáždění a bojovalo proti morálním a náboženským přestupkům. Objevily se politické spisy Johna Miltona a Thomase Hobbese a, i když trpěl dramatickým působením, proliferně publikovali próza spisovatelé jako Thomas Fuller, Abraham Cowley a Andrew Marvell.
Neoklasické období (1600–1785)
Neoklasické období se dále dělí na věky, včetně restaurování (1660–1700), augustánského věku (1700–1745) a Věk citlivosti (1745–1785). Období obnovy vidí určitou reakci na puritánský věk, zejména v divadle. Restaurátorské komedie (komedie způsobu) se vyvíjely během této doby pod talentem dramatiků jako William Congreve a John Dryden. Satira se také stala docela populární, o čemž svědčí úspěch Samuela Butlera. Mezi další významné spisovatele té doby patří Aphra Behn, John Bunyan a John Locke.
Augustánský věk byl obdobím Alexandra Pope a Jonathana Swifta, který napodoboval ty první Augustany a dokonce kreslil paralely mezi sebou a první sadou. Básník Lady Mary Wortley Montaguová byla v této době plodná a proslavila stereotypně ženské role. Populární byl také Daniel Defoe.
TheAge of Sensibility (někdy označovaný jako Age of Johnson) byl čas Edmunda Burkeho, Edwarda Gibbona, Hestera Lynche Thralee, Jamese Boswella a samozřejmě Samuela Johnsona. Během tohoto věku se prosazovaly myšlenky, jako je neoklasicismus, kritický a literární režim a osvícení, zvláštní pohled na svět sdílený mnoha intelektuály. Mezi novely, které mají prozkoumat, patří Henry Fielding, Samuel Richardson, Tobias Smollett, Laurence Sterne a básníci William Cowper a Thomas Percy.
Romantické období (1785–1832)
Počáteční datum romantického období je často diskutováno. Někteří tvrdí, že je 1785, bezprostředně po Age of Sensibility. Jiní říkají, že to začalo v roce 1789 počátkem roku francouzská revolucea ještě jiní věří, že rok 1798, rok publikace knihy Williama Wordswortha a Samuela Taylora Coleridge Lyrické balady je jeho skutečný začátek.
Časové období končí průchodem reformního zákona (který signalizoval viktoriánskou éru) a smrtí sira Waltera Scotta. Americká literatura má své vlastní Romantické období, ale obvykle, když mluvíme o romantismu, máme na mysli tento velký a různorodý věk britské literatury, snad nejpopulárnější a nejznámější literární věky.
Tato éra zahrnuje díla takových juggernautů jako Wordsworth, Coleridge, William Blake, Lord Byron, John Keats, Charles Lamb, Mary Wollstonecraft, Percy Bysshe Shelley, Thomas De Quincey, Jane Austen, a Mary Shelley. Tam je také menší období, také docela populární (mezi 1786 - 1800), volal Gotická éra. Spisovatelé poznámky pro toto období zahrnují Matthew Lewis, Anne Radcliffe, a William Beckford.
Viktoriánské období (1832–1901)
Toto období je pojmenováno za vlády královny Viktorie, která vystoupala na trůn v roce 1837, a trvá do její smrti v roce 1901. Bylo to období velkých sociálních, náboženských, intelektuálních a ekonomických otázek, ohlašovaných průchodem reformního zákona, který rozšířil hlasovací práva. Období bylo často rozděleno na období „raná“ (1832–1848), „střední“ (1848–1870) a „pozdní“ (1870–1901). nebo do dvou fází - Pre-Raphaelitů (1848–1860) a estetiky a dekadence (1880–1901).
Viktoriánské období je v silném sporu s obdobím romantismu za to, že je nejpopulárnější, nejvlivnější a nejplodnější období ve všech anglických (a světových) literaturách. Mezi básníky této doby patří mimo jiné Robert a Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti, Alfred Lord Tennyson a Matthew Arnold. Thomas Carlyle, John Ruskin a Walter Pater postupovali v tuto chvíli na formu eseje. A konečně próza beletrie našla své místo pod záštitou Charlese Dickense, Charlotty a Emily Bronteové, Elizabeth Gaskell, George Eliot (Mary Ann Evans), Anthony Trollope, Thomas Hardy, William Makepeace Thackeray a Samuel Butler.
Edwardiánské období (1901–1914)
Toto období je pojmenováno pro krále Edwarda VII. A pokrývá období mezi Victoriaovou smrtí a vypuknutím první světové války. Ačkoli krátké období (a krátké panování pro Edwarda VII), éra zahrnuje neuvěřitelné klasické romanopisce takový jako Joseph Conrad, Ford Madox Ford, Rudyard Kipling, H.G. Wells a Henry James (který se narodil v Americe, ale většinu své kariéry v psaní strávil v Anglie); pozoruhodní básníci takový jako Alfred Noyes a William Butler Yeats; a dramatici jako James Barrie, George Bernard Shaw a John Galsworthy.
Gruzínské období (1910–1936)
Gruzínské období obvykle odkazuje na vládu George V (1910–1936), ale někdy také zahrnuje vlády čtyř po sobě jdoucích Georgesů z let 1714–1830. Zde odkazujeme na dřívější popis, protože platí chronologicky a pokrývá například gruzínské básníky, jako je Ralph Hodgson, John Masefield, W.H. Davies a Rupert Brooke.
Gruzínská poezie je dnes obvykle považována za díla menších básníků antologizovaných Edwardem Marshem. Témata a předměty maly tendenci být venkovské nebo pastorační povahy, považovány spíše za delikátně a tradičně než za s vášní (jako tomu bylo v předchozích obdobích) nebo s experimentováním (jak by bylo vidět v nadcházejícím moderním období) doba).
Moderní období (1914–?)
Moderní období se tradičně vztahuje na díla psaná po začátku roku 2007 první světová válka. Mezi běžné rysy patří odvážné experimentování s tématem, stylem a formou, zahrnující vyprávění, verš a drama. W.B. Yeatsova slova: „Věci se rozpadají; centrum nemůže vydržet, “často se o nich hovoří při popisu základní zásady nebo„ pocitu “modernistických obav.
Mezi nejvýznamnější autory tohoto období patří romanopisci James Joyce, Virginia Woolf, Aldous Huxley, D. H. Lawrence, Joseph Conrad, Dorothy Richardson, Graham Greene, E.M. Forster a Doris Lessing; básníci W.B. Yeats, T.S. Eliot, W.H. Auden, Seamus Heaney, Wilfred Owens, Dylan Thomas a Robert Graves; a dramatici Tom Stoppard, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, Frank McGuinness, Harold Pinter a Caryl Churchill.
Nová kritika také se objevila v této době, vedl o likes Woolf, Eliot, William Empson a další, kteří znovu oživili literární kritiku obecně. Je těžké říci, zda modernismus skončil, i když víme, že se postmodernismus vyvíjel po něm a od něj; prozatím žánr pokračuje.
Postmoderní období (1945–?)
Postmoderní období začíná asi koncem druhé světové války. Mnozí věří, že se jedná o přímou reakci na modernismus. Někteří říkají, že období skončilo kolem roku 1990, ale je pravděpodobné, že bude toto období prohlášeno za ukončené. Během této doby se rozvinula poststrukturalistická literární teorie a kritika. Někteří významní spisovatelé období zahrnují Samuel Beckett, Joseph Heller, Anthony Burgess, John Fowles, Penelope M. Živý a Iain Banks. Mnoho postmoderních autorů psalo také v moderním období.