Shakespearova skutečná identita je sporná již od osmnáctého století, protože 400 fragmentů od jeho přežily pouze fragmenty důkazů smrt. I když o jeho odkazu víme hodně hraje a sonety, víme jen málo o samotném muži - přesně kdo byl Shakespeare?. Není tedy překvapením, že kolem skutečné shakespearovské identity se vybudovalo množství konspiračních teorií.
Autorství Shakespearových her obklopuje řada teorií, ale většina vychází z jednoho z následujících tří nápadů:
Přesně kdo napsal pod jménem Williama Shakespeara a proč potřebovali použít pseudonym, není jasné. Možná byly hry napsány, aby vštepily politickou propagandu? Nebo skrýt identitu nějaké významné osobnosti veřejnosti?
Narodil se ve stejném roce jako Shakespeare, ale zemřel přibližně ve stejnou dobu, kdy Shakespeare začal psát své hry. Marlowe byla nejlepším anglickým dramatikem, dokud se neobjevil Shakespeare - snad nezemřel a pokračoval v psaní pod jiným jménem? Byl očividně bodnut v hospodě, ale existují důkazy, že Marlowe pracovala jako vládní špion, takže jeho smrt mohla být choreografována.
Mnoho Shakespearových spiknutí a postav paralelně děje v životě Edwarda de Vere. Ačkoli tento umělecky milující hrabě z Oxfordu by byl natolik vzdělaný, aby mohl psát hry, jejich politický obsah mohl zničit jeho sociální postavení - možná potřeboval psát pod pseudonymem?
Teorie, že Bacon byl jediný člověk, který je dostatečně inteligentní, aby mohl psát tyto hry, se stala známou jako baconianismus. Ačkoli to není jasné proč on by potřeboval psát pod pseudonymem, následovníci této teorie věří, že on zanechal kryptické šifry v textech odhalit jeho pravou identitu.