Zvířata a jejich prostředí

Porozumět jednotlivým zvířatům a následně populacím zvířata, musíte nejprve porozumět vztahu, který mají s jejich prostředím.

Prostředí, ve kterém zvíře žije, se označuje jako jeho místo výskytu. Biotop zahrnuje jak biotické (živé), tak abiotické (neživé) složky prostředí zvířete.

Abiotické složky prostředí zvířete zahrnují obrovskou škálu charakteristik, jejichž příklady zahrnují:

• Teplota
• Vlhkost vzduchu
• Kyslík
• Vítr
• Složení půdy
• Délka dne
• Nadmořská výška

Biotické složky prostředí zvířete zahrnují například:

• Rostlinná hmota
• Dravci
• Paraziti
• Konkurenti
• Jednotlivci stejného druhu

Zvířata potřebují energii k podpoře životních procesů: pohyb, hledání potravy, trávení, rozmnožování, růst a práce. Organismy lze rozdělit do jedné z následujících skupin:

• Autotrof—Organismus, který získává energii ze slunečního světla (v případě zelených rostlin) nebo anorganických sloučenin (v případě bakterií síry)
• Heterotrof—Organismus, který používá organické materiály jako zdroj energie

Zvířata jsou heterotrofy, získávají energii z požití jiných organismů. Pokud jsou zdroje omezené nebo podmínky prostředí omezují schopnost zvířat získat jídlo nebo jít jejich normální aktivity, metabolická aktivita zvířat se může snižovat, aby se šetřila energie, dokud nebudou lepší podmínky převažují.

Složka prostředí organismu, jako je živina, která je nedostatečná, a proto omezuje schopnost organismu množit se ve větším počtu, se označuje jako omezující faktor životního prostředí.

Různé typy metabolické dormancie nebo reakcí zahrnují:

• Strnulost- čas sníženého metabolismu a snížené tělesné teploty v denních cyklech aktivity
• Hibernace- čas sníženého metabolismu a snížené tělesné teploty, který může trvat týdny nebo měsíce
• Zimní spánek—Periody nečinnosti, během nichž tělesná teplota podstatně neklesá a ze kterých lze zvířata probudit a rychle se aktivovat
• Aestivace- období nečinnosti u zvířat, která musí udržovat delší období sušení

Charakteristiky prostředí (teplota, vlhkost, dostupnost potravin atd.) Se liší v čase a místě, takže se zvířata přizpůsobila určitému rozmezí hodnot pro každou charakteristiku.

Rozsah environmentální charakteristiky, na kterou je zvíře přizpůsobeno, se nazývá jeho rozsah tolerance pro tuto vlastnost. V rozsahu tolerance zvířete je optimální rozmezí hodnot, při nichž je zvíře nejúspěšnější.

Někdy, v reakci na dlouhodobou změnu environmentálních charakteristik, se fyziologie zvířete přizpůsobí tak, aby se přizpůsobila změnám v jeho prostředí, a tím se posune rozsah tolerance. Tento posun rozsahu tolerance se nazývá aklimatizace.

Například ovce v chladném a vlhkém podnebí rostou silnější zimní kabáty. Studie ještěrek ukázala, že ti, kteří se aklimatizovali na teplé počasí, dokázali udržet rychlejší rychlost než ještěrky, které se na tyto podmínky nepřizpůsobily. Stejně tak trávicí systémy jelen bílý přizpůsobit se dostupným potravinám v zimě versus léto.