Politické a právní argumenty, které usilují o omezení přístupu žen k potratům, často využívají logiku, že tento postup je emocionálně nebezpečný a vede k nepříjemným pocitům lítosti. Soudce Nejvyššího soudu USA Kennedy použil tuto logiku k prosazení zákazu pozdních potratů z roku 2007 a ostatní jej použili argumenty na podporu zákonů týkajících se souhlasu rodičů, povinného prohlížení ultrazvukem a čekacích lhůt před postup.
Ačkoli předchozí výzkumy zjistily, že většina žen cítila úlevu ihned po ukončení těhotenství, žádná studie nikdy nezkoumala dlouhodobé emoční účinky. Tým sociálních vědců vedený dr. Corinne H. Rocca a Katrina Kimport z Bixby Centra pro globální veřejné zdraví na University of California-San Francisco udělali právě to, a zjistili, že celých 99 procent žen, které přerušily těhotenství, uvádí, že to bylo správné rozhodnutí nejen hned po zákroku, ale důsledně po dobu tří let po něm.
Studie byla založena na telefonických rozhovorech s 667 ženami přijatými z 30 zařízení v celém EU USA mezi lety 2008 a 2010 a zahrnovaly dvě skupiny: ty, kteří měli první trimestr a později období potraty. Vědci se účastníků zeptali, zda je potrat správným rozhodnutím; pokud o tom pociťovali negativní emoce jako hněv, lítost, vinu nebo smutek; a pokud o tom měli pozitivní emoce, jako je úleva a štěstí. První pohovor se uskutečnil osm dní poté, co každá žena původně hledala potrat, a následná sledování proběhla zhruba každých šest měsíců během tří let. Vědci zkoumali, jak se reakce v průběhu času vyvíjely mezi oběma skupinami.
Ženy, které se studie zúčastnily, měly v době prvního pohovoru v průměru 25 let, a byly rasově rozmanité, s asi třetinou bílou, třetí černou, 21 procent Latina a 13 procent dalších závody. Průzkum konstatoval, že více než polovina (62 procent) již vychovala děti, a více než polovina (53 procent) také uvedla, že rozhodnutí o potratu bylo obtížné.
Navzdory tomu našli v obou skupinách téměř jednomyslné výsledky, což ukazuje, že ženy důsledně věřily, že potrat je správným rozhodnutím. Zjistili také, že jakékoli emoce spojené s postupem - pozitivní nebo negativní - postupem času poklesly, což naznačuje, že tato zkušenost zanechává velmi malý emoční dopad. Výsledky dále ukazují, že ženy postupovaly s postupem času méně často a po třech letech o tom uvažovaly jen zřídka.
Vědci zjistili, že ženy, které plánovaly těhotenství, které se těžko rozhodly nejprve přerušit místo, Latinas a ti, kteří ve škole ani v práci nebyli, s menší pravděpodobností uvedli, že to bylo správné rozhodnutí. Zjistili také, že vnímání stigmatu proti potratům v jedné komunitě a nižší úroveň sociální podpory přispěly ke zvýšené pravděpodobnosti hlášení negativních emocí.
Zjištění z této studie jsou nesmírně důležitá, protože zneplatňují velmi běžný argument používaný těmi, kdo usilují o omezení přístupu k potratům a ukazují, že ženám lze důvěřovat při přijímání nejlepších lékařských rozhodnutí oni sami. Ukazují také, že negativní emoce související s potratem nevycházejí ze samotné procedury, ale z kulturní prostředí, které je mu nepřátelské.