Když položil otázku, kdo to byl, kdo vlastně vzal úplně první fotografie, dnes se jen málo argumentuje, že to byl Joseph Nicephor Niépce.
Rané roky
Niépce se narodil ve Francii 7. března 1765. Byl jedním ze tří dětí s otcem, který byl bohatým právníkem. Rodina byla nucena uprchnout z oblasti, když začala francouzská revoluce. Niépce byl jmenován Joseph, ale zatímco studoval na Oratorian College v Angers, on rozhodl se přijmout jméno Nicéphore na počest Saint Nicephorus devátého století Constantinople. Jeho studia ho naučila experimentálním metodám ve vědě a promoval, aby se stal profesorem na vysoké škole.
Niépce sloužil jako důstojník štábu ve francouzské armádě pod Napoleonem. Během jeho let ve službě trávil většinu času v Itálii a na ostrově Sardinie. Z důvodu nemoci rezignoval na svůj post. Po odchodu ze služby se oženil s Agnes Romero a stal se správcem okresu Nice. Zanechal tuto pozici a pokračoval ve vědeckém výzkumu se svým starším bratrem Claudem v rodinném sídle v Chalonu. V rodinném domě se setkal se svou matkou, sestrou a mladším bratrem Bernardem. Nejenže se věnoval vědeckému výzkumu, ale také spravoval rodinný statek. Bratři sloužili jako bohatí pánové-farmáři, pěstovali řepu a vyráběli cukr.
První fotografie
Niépce je věřil k vzali první fotografické leptání na světě v roce 1822. Pomocí kamery obscura, krabice s otvorem na jedné straně, která využívá světlo z vnější scény, provedl rytinu papeže Pia VII. Tento obraz později vědec zničil, když se ho pokusil duplikovat. Dva z jeho pokusů však přežily. Jeden byl muž a jeho kůň a druhý žena sedící u spřádacího kola. Hlavním problémem Niépce byla nestabilní ruka a slabá kresba, což ho vedlo k pokusu najít způsob, jak natrvalo zachytit obrázky, aniž by se spoléhal na jeho špatné kresby. Niépce experimentoval s použitím chloridu stříbrného, který ztmavl, když byl vystaven světlu, ale zjistil, že není dostačující k dosažení požadovaných výsledků. Poté přešel k bitumenu, což ho vedlo k jeho prvnímu úspěšnému pokusu o zachycení obrazu přírody. Jeho proces zahrnoval rozpuštění bitumenu v levandulovém oleji, což je rozpouštědlo často používané v laku. S touto směsí pak potáhl cínový list a umístil jej do kamery obscura. O osm hodin později ji odstranil a opláchl levandulovým olejem, aby odstranil veškerý odkrytý bitumen.
Samotný obrázek nebyl příliš nezapomenutelný, protože to byla budova, stodola a strom. Předpokládalo se, že to bylo nádvoří před jeho domem. Protože však tento proces byl tak pomalý, trvalo 8 hodin, slunce se posunulo z jedné strany obrázku na druhou a vypadalo to, jako by slunce přicházelo ze dvou stran fotografie. Tento proces by později inspiroval vysoce úspěšný proces vývoje rtuti v Louise Daguerra.
Trvalo mu dvacet let experimentování s optickými obrazy, než měl tento úspěch. Předchozí problém spočíval v tom, že ačkoliv byl schopen nastavit optické obrazy, rychle zmizel. První dochovaná fotografie z Niépce je z roku 1825. Svým novým procesem pojmenoval heliograf, podle řeckého slova „slunce“.
Jakmile měl Niépce úspěch, rozhodl se vycestovat do Anglie, aby se pokusil propagovat svůj nový vynález v Královské společnosti. Bohužel se setkal s naprostým selháním. Společnost má pravidlo, že nebude podporovat žádné objevování s nezveřejněným tajemstvím. Niépce rozhodně nebyl připraven sdílet svá tajemství se světem, a tak se vrátil do Francie zklamaný, že nebyl schopen dosáhnout úspěchu svého nového vynálezu.
Ve Francii Niépce vytvořil spojenectví s Louisem Daguerrem. V roce 1829 začali spolupracovat na zlepšení procesu. V následujících čtyřech letech zůstali partnery až do smrti Niépce z mrtvice v roce 1833 ve věku 69 let. Daguerre pokračoval v práci na procesu po Niépceově smrti nakonec vyvinul proces, který, ačkoli založený na jejich původních nálezech, byl hodně jiný než co Niépce vytvořil. Pojmenoval to Daguerreotype, po svém. Podařilo se mu přimět francouzskou vládu, aby koupila svůj vynález jménem francouzského lidu. V roce 1939 francouzská vláda souhlasila s tím, že Daguerre bude platit roční stipendium ve výši 6 000 franků na zbytek jeho života, a platit majetek Niépce 4 000 franků ročně. Niépceův syn nebyl s tímto uspořádáním spokojen a tvrdil, že Daguerre dostával výhody za to, co vytvořil jeho otec. Až do roku 1952, kdy historici Alison a Helmut Gernsheim znovuobjevili Niépceovy původní obrazy, vlastně Niépce získal jen malý kredit za cokoli společného s tímto výtvorem. Byl to tento objev, který umožnil světu dozvědět se o „heliografickém“ procesu Niépce a umožnit světu uvědomit si, že toto byl prvním úspěšným příkladem toho, čemu nyní říkáme fotografie: obrázek vytvořený na povrchu citlivém na světlo působením světlo.
Ačkoli Niépce je nejvíce známý pro jeho vynález ve fotografické oblasti, on také měl několik předchozích úspěchů jako vynálezce. Mezi Niépceovy další vynálezy patřil Pyreolophore, první motor s vnitřním spalováním na světě, který vytvořil a vytvořil se svým bratrem Claudem. Císař Napoleon Bonaparte udělil svůj patent v roce 1807 poté, co mu byla ukázána jeho schopnost pohánět loď proti proudu na řece ve Francii.
Jeho dědictví
Na počest tohoto fotografa byla vytvořena cena Niépce Niépce, která se každoročně uděluje od roku 1955 profesionálnímu fotografovi, který žije a pracuje ve Francii více než 3 roky. Na počest Nièpce ho představil Albert Plécy z l'Association Gens d'Images.
Zdroje
Životopis Josepha Nicephora:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Nejstarší prodaná fotografie na světě
BBC News Čtvrtek 21. března 2002, nejstarší fotografie na světě prodaná do knihovny
Dějiny fotografie
http://www.all-art.org/history658_photography13.html