Organické materiály se „biodegradují“, pokud se rozkládají na jiné živé organismy (například houby, bakterie nebo další mikroby) na jejich součásti, které jsou zase přírodou recyklovány jako stavební kameny pro nové život. Proces může nastat aerobně (pomocí kyslíku) nebo anaerobně (bez kyslíku). Látky se za aerobních podmínek rozkládají mnohem rychleji, protože kyslík pomáhá rozbít molekuly od sebe, proces zvaný oxidace.
Skládky jsou příliš přeplněné pro odpad do biodegradace
Většina skládek je v zásadě anaerobní, protože jsou stlačena tak pevně, a proto do nich nevpustí příliš mnoho vzduchu. Jakákoli taková biodegradace, která nastává, tak probíhá velmi pomalu.
"Obvykle na skládkách není moc špíny, velmi málo kyslíku a málo mikroorganismů, pokud vůbec nějaké," říká ekologická zastánkyně a autorka Debra Lynn Dadd. Cituje studii skládky provedenou vědci z University of Arizona, která odhalila stále rozpoznatelné 25leté párky v rohlíku, kukuřice a hrozny na skládkách a 50leté noviny, které byly stále čitelný.
Zpracování může inhibovat biodegradaci
Biologicky rozložitelné položky se rovněž nemusí rozkládat na skládkách, pokud došlo k průmyslovému zpracování, které prošly před jejich užitečné dny je přeměňovaly na formy, které mikroby a enzymy nerozpoznávají biodegradace. Typickým příkladem je ropa, který snadno a rychle biodegraduje v původní podobě: ropa. Když je však ropa zpracována na plast, není již biologicky rozložitelná, a proto může skládky nekonečně dlouho zanášet.
Někteří výrobci tvrdí, že jejich výrobky jsou fotodegradovatelné, což znamená, že budou při vystavení slunečnímu záření biodegradovat. Oblíbeným příkladem je plastový „polybag“, do kterého nyní přichází mnoho časopisů chráněných poštou. Pravděpodobnost, že takové předměty budou vystaveny slunečnímu záření, zatímco jsou pohřbeny desítky metrů hluboko na skládce, je však málo. A pokud fotodegradují vůbec, je pravděpodobné, že to bude na menší kousky plastu, což přispěje k růstu mikroplasty problém a přidání k obrovské množství plast v našich oceánech.
Návrh a technologie skládek mohou zlepšit biologickou degradaci
Některé skládky jsou nyní navrženy tak, aby podporovaly biodegradaci vstřikováním vody, kyslíku a dokonce i mikrobů. Vytváření těchto druhů zařízení je však nákladné a v důsledku toho se jim nedařilo. Další nedávný vývoj zahrnuje skládky, které mají oddělené sekce pro kompostovatelné materiály, jako jsou zbytky potravin a odpady ze dvora. Někteří analytici se domnívají, že až 65% odpadu v současnosti odesílaného na skládky v Severní Americe tvoří takové „biomasy“, která biodegraduje rychle a mohla by vytvořit nový tok příjmů pro skládky: prodejná půda.
Redukce, opětovné použití, recyklace je nejlepším řešením pro skládky
Ale přimět lidi, aby odpovídajícím způsobem třídili své odpadky, je zcela jiná věc. Vskutku věnujte pozornost významu „tří R“ environmentálního hnutí (snížení, opětovné použití, recyklovat) je pravděpodobně nejlepší přístup k řešení problémů způsobených našimi stále rostoucími hromádkami odpadků. Vzhledem k tomu, že skládky po celém světě dosáhnou kapacity, není pravděpodobné, že by naše technologické opravy způsobily, že naše problémy s likvidací odpadu zmizí.
EarthTalk je běžnou součástí časopisu E / The Environmental Magazine. Vybrané sloupce EarthTalk jsou přetištěny na téma O záležitostech životního prostředí se souhlasem editorů E.