První světová válka: Bitva o smrt

Do roku 1918 první světová válka byl v provozu více než tři roky. Navzdory krvavé patové situaci, která pokračovala na západním frontu po selhání Britské a francouzské ofenzívy v Ypres a Aisne, obě strany měly důvod k naději kvůli dvěma klíčovým událostem v roce 2006 1917. Pro Spojence (Británie, Francie a Itálie) vstoupily Spojené státy do války 6. dubna a nosily svou průmyslovou sílu a velkou pracovní sílu. Na východě Rusko, které bylo rozdrceno bolševickou revolucí a výslednou občanskou válkou, požádalo o příměří se středními mocnostmi. (Německo, Rakousko-Uhersko, Bulharsko a Osmanská říše) 15. prosince uvolňující velké množství vojáků pro službu na jiných fronty. Výsledkem bylo, že obě aliance vstoupily do nového roku s optimismem, aby nakonec mohlo být dosaženo vítězství.

Ačkoli se Spojené státy připojily ke konfliktu v dubnu 1917, trvalo dlouho, než národ mobilizoval pracovní sílu ve velkém měřítku a přepracoval svá průmyslová odvětví na válku. Do března 1918 dorazilo do Francie pouze 318 000 Američanů. Toto číslo začalo rychle lézt v létě a do srpna bylo 1,3 milionu mužů rozmístěno v zámoří. Po jejich příchodu, mnoho nadřízených britských a francouzských velitelů chtělo používat převážně netrénované americké jednotky jako náhrady ve svých vlastních formacích. Takový plán neúnavně oponoval velitel americké expediční síly,

Zatímco obrovské množství amerických vojáků, které se formovaly ve Spojených státech, by nakonec bylo hrát rozhodující roli, porážka Ruska poskytovala Německu okamžitou výhodu na západě Přední. Němci byli osvobozeni z boje proti přední frontě a byli schopni převést přes třicet veteránských divizí na západ, zatímco opouštěli pouze kostlivou sílu, aby zajistili ruské dodržování Smlouva z Brest-Litovska.

Tato vojska poskytla Němcům numerickou převahu nad svými protivníky. Vědomi si, že rostoucí počet amerických vojáků brzy popře výhodu, kterou Německo získalo, generále Erich Ludendorff začal plánovat řadu útoků, aby se válka na západní frontě rychle zvýšila závěr. Jarní ofenzívy nazvané Kaiserschlacht (Kaisers Battle) se měly skládat ze čtyř hlavních útočných kódů - Michael, Georgette, Blücher-Yorck a Gneisenau. Vzhledem k tomu, že německá pracovní síla krátila, bylo nezbytné, aby Kaiserschlacht uspěl, protože ztráty nemohly být účinně nahrazeny.

První a největší z těchto útoků, Operace Michael, měl za cíl udeřit na britské expediční síly (BEF) podél Somme s cílem odříznout je od Francouzů na jih. Útočný plán požadoval, aby čtyři německé armády prorazily linie BEF a pak se rozběhly severozápadně směrem k Lamanšskému průlivu. Vůdcem útoku by byly speciální jednotky stormtrooperů, jejichž rozkazy požadovaly, aby se dostaly hluboko do Britské pozice obcházejí silné stránky, jejichž cílem je narušit komunikaci a posílení.

Zahájení 21. března 1918, Michael viděl útok německých sil podél čtyřicetimílové fronty. Útok vrazil do britské třetí a páté armády a útok rozbil britské linie. Zatímco třetí armáda z velké části držela, pátá armáda začala bojující ústup. Jak se krize rozvíjela, velitel BEF, polní maršál sir Douglas Haig, požadoval posílení od svého francouzského protějšku, Generál Philippe Pétain. Tato žádost byla zamítnuta, protože Pétain měl obavy z ochrany Paříže. Haig, rozzlobený, byl schopen donutit spojeneckou konferenci 26. března v Doullens.

Výsledkem této schůzky bylo jmenování Generál Ferdinand Foch jako celkový spojenecký velitel. Jak boje pokračovaly, britský a francouzský odpor se začal spojovat a Ludendorffův tah začal zpomalovat. V zoufalé snaze obnovit ofenzívu nařídil 28. března sérii nových útoků, ačkoli upřednostňoval využití místních úspěchů, než aby pokračoval ve strategických cílech operace. Tyto útoky nedokázaly přinést podstatné zisky a operace Michael se zastavila ve Villers-Bretonneux na okraji Amiens.

Přes strategické selhání Michaela, Ludendorff okamžitě zahájil operaci Georgette (Lys Offensive) ve Flandrech 9. dubna. Němci zaútočili na Ypry a snažili se obsadit město a přinutit Brity zpět k pobřeží. V téměř třech týdnech bojů se Němcům podařilo získat zpět územní ztráty Passchendaele a postupovala jižně od Ypres. 29. dubna Němci stále nedokázali vzít Ypres a Ludendorffa zastavil útok.

Ludendorff přesunul svou pozornost na Francii a zahájil 27. května operaci Blücher-Yorck (Třetí bitva u Aisne). Němci soustředili své dělostřelectvo a útočili údolím řeky Oise směrem k Paříži. Ludendorffovi muži, kteří překonali hřeben Chemin des Dames, rychle postupovali, když se spojenci začali zavázat rezervy, aby zastavili ofenzívu. Americké síly hrály roli v zastavení Němců během intenzivních bojů na Chateau-Thierry a Belleau Wood.

3. června, kdy boje stále zuřily, se Ludendorff rozhodl pozastavit Blücher-Yorck kvůli problémům s dodávkami a montážními ztrátami. Zatímco obě strany ztratily podobný počet mužů, spojenci měli možnost je nahradit Německo chybělo. Při snaze rozšířit zisky Blücher-Yorck začal Ludendorff 9. června operaci Gneisenau. Jeho jednotky útočily na severní okraj výběžku Aisne podél řeky Matz a začaly zisky, ale do dvou dnů byly zastaveny.

Při neúspěchu jarních útoků ztratil Ludendorff velkou část numerické převahy, na kterou se spoléhal při dosažení vítězství. Doufal, že se zbývajícími omezenými zdroji zahájí útok proti Francouzům s cílem přitáhnout britské jednotky na jih od Flander. To by pak umožnilo další útok na tuto frontu. Ludendorff s podporou Kaisera Wilhelma II Druhá bitva o Marne 15. července.

Němci zaútočili na obě strany Rheimů a udělali určitý pokrok. Francouzská zpravodajská služba poskytla varování před útokem a Foch a Pétain připravili protiútok. Francouzský protiútok, zahájený 18. července, podporovaný americkými jednotkami, byl veden desátou armádou generála Charlese Mangina. S podporou dalších francouzských jednotek brzy hrozilo, že tyto německé jednotky obklíčí do výběžku. Beaten, Ludendorff nařídil stažení z ohrožené oblasti. Porážka na Marne ukončila jeho plány na další útok na Flandry.

V důsledku katastrofální bitvy u Caporetta na podzim roku 1917 byl nenáviděný italský náčelník generálního štábu Luigi Cadorna propuštěn a nahrazen generálem Armando Diazem. Italská pozice za řekou Piave byla dále posílena příchodem značných formací britských a francouzských jednotek. Přes linie byly německé síly z velké části odvolány pro použití v jarních ofenzívách, byly však nahrazeny rakousko-uherskými jednotkami, které byly osvobozeny od východní fronty.

Mezi rakouským vrchním velením následovala debata o nejlepším způsobu, jak dokončit Italové. Nakonec nový rakouský náčelník štábu, Arthur Arz von Straussenburg, schválil plán zahájení útoku se dvěma hroty, jeden se pohyboval na jih od hor a druhý přes řeku Piave. Po cestě vpřed 15. června byli Italové a jejich spojenci rychle zkontrolováni o rakouském postupu těžké ztráty.

Porážka vedla císaře Karla I. z Rakouska-Uherska k zahájení politického řešení konfliktu. 2. října kontaktoval amerického prezidenta Woodrowa Wilsona a vyjádřil ochotu vstoupit do příměří. O dvanáct dní později vydal svým národům manifest, který efektivně přeměnil stát na federaci národností. Tato snaha se ukázala příliš pozdě, protože množství etnik a národností, které tvořily říši, začaly hlásat své vlastní státy. Když se říše zhroutila, rakouské armády na frontě začaly oslabovat.

V tomto prostředí zahájil Diaz 24. října hlavní útok přes Piave. V bitvě u Vittorio Veneto boje viděly mnoho Rakušanů, jak nastupují tvrdou obranu, ale jejich linie se zhroutila poté, co italská vojska prolomila mezeru poblíž Sacile. Diazova jízda zpět Rakušanům skončila o týden později na rakouském území. Rakušané usilují o ukončení války a požádali o příměří 3. listopadu. Byly dohodnuty podmínky a příměří s Rakouskem-Uherskem bylo podepsáno poblíž Padovy toho dne, které vstoupilo v platnost 4. listopadu ve 15:00.

Ztroskotání jarních útoků stálo Německo téměř milion obětí. Strategický průlom se přesto nepodařilo uskutečnit, ačkoliv už bylo dosaženo. Jako výsledek, Ludendorff ocitl krátký na vojska s delší linií k obraně. Aby se vyrovnaly ztráty utrpěné na začátku roku, německé vrchní velení odhadlo, že bude zapotřebí 200 000 rekrutů měsíčně. Bohužel, i když čerpal z další třídy odvodu, bylo k dispozici pouze 300 000 celkem.

Přestože německý náčelník generálního štábu Paul von Hindenburg zůstal bez výčitek, členové generála Zaměstnanci začali kritizovat Ludendorffa za jeho selhání v terénu a nedostatek originality v rozhodování strategie. Zatímco někteří důstojníci požadovali stažení do Hindenburgovy linie, jiní věřili, že nastal čas zahájit mírová jednání se Spojenci. Ludendorff ignoroval tyto návrhy a zůstal oddaný myšlence rozhodování o válce vojenskými prostředky, přestože Spojené státy již mobilizovaly čtyři miliony mužů. Kromě toho Britové a Francouzi, i když špatně krvácí, vyvinuli a rozšířili své tankové síly, aby kompenzovali počty. Německo při klíčovém vojenském přepočtu nedokázalo spojit spojence při vývoji tohoto typu technologie.

Poté, co Němci zastavili, začali Foch a Haig připravovat stávky zpět. Na začátku stovky dní spojeneckých útoků bylo počátkem úderu východně od Amiens otevřít železniční tratě městem a získat zpět staré bojiště Somme. Ozbrojený Haigem byl útok zaměřen na britskou čtvrtou armádu. Po diskusích s Fochem bylo rozhodnuto zahrnout na jih první francouzskou armádu. Začátek 8. srpna útočné spoléhal na překvapení a použití brnění spíše než typické předběžné bombardování. Australské a kanadské síly chytily nepřítele do bezpečí a prorazily německé linie a postupovaly 7-8 mil.

Na konci prvního dne bylo rozbito pět německých divizí. Celkové německé ztráty činily přes 30 000, což vedlo Ludendorffa k označení 8. srpna jako „Černý den Německa“ Armáda. “Během příštích tří dnů spojenecké síly pokračovaly v postupu, ale jako Němci se setkali se zvýšeným odporem shromáždil. Haig byl zastaven útokem 11. srpna a byl potrestán Fochem, který si přál, aby to pokračovalo. Spíše než bitva zvyšující německý odpor zahájil Haig 21. srpna Druhou bitvu o Somme a třetí armáda zaútočila na Alberta. Albert padl následující den a Haig 26. srpna rozšířil ofenzívu o druhou bitvu u Arrasu. V bojích došlo k postupu Britů, když Němci spadli zpět k opevnění Hindenburgské linie a vzdali se zisků Operace Michael.

S Němci se otáčet, Foch plánoval masivní útok, který by viděl několik linií zálohy se sbíhat na Liege. Před zahájením útoku nařídil Foch redukci výběžků v Havrincourtu a Saint-Mihielu. Útočníci 12. září Britové rychle zredukovali bývalé, zatímco druhé bylo přijato Pershingovou americkou první armádou v první celoamerické ofenzivě války.

Foch přesunul Američany na sever a použil Pershingovy muže k zahájení své závěrečné kampaně 26. září, když začali Meuse-Argonne útočná, kde Seržant Alvin C. York rozlišoval sám sebe. Když Američané zaútočili na sever, o dva dny později vedl belgický král Albert I. kombinovanou anglo-belgickou sílu poblíž Ypres. 29. září zahájila hlavní britskou ofenzívu proti linii Hindenburg bitva u kanálu St. Quentin. Po několika dnech bojů Britové prolomili linii 8. října v bitvě u Canal du Nord.

Jak se události na bojišti odvíjely, utrpěl Ludendorff 28. září poruchu. Obnovil si nervy a šel toho večera do Hindenburgu a prohlásil, že neexistuje žádná jiná alternativa, než hledat příměří. Následující den byli o tom informováni Kaiser a vyšší členové vlády v centrále v belgických lázních.

V lednu 1918 vyrobil prezident Wilson Čtrnáct bodů na nichž by bylo možné dosáhnout čestného míru zaručujícího budoucí světovou harmonii. Na základě těchto bodů se německá vláda rozhodla přistoupit ke spojencům. Německá pozice byla dále komplikována zhoršující se situací v Německu, protože zemi prošly nedostatky a politické nepokoje. Kaiser jmenoval umírněného prince Maxe z Badenu jako svého kancléře a pochopil, že Německo bude muset být součástí jakéhokoli mírového procesu.

Na frontě začal Ludendorff zotavovat nervy a armáda, i když ustupovala, soupeřila o každý kousek země. Spojenci postupovali dál a pokračovali v cestě směrem k Německá hranice. Nechtěl se vzdát boje, Ludendorff složil prohlášení, které vzdorovalo kancléři a vzdalo se Wilsonových mírových návrhů. Přestože byla stažena, kopie dorazila do Berlína a vyvolala Říšský sněm proti armádě. Předvolán do hlavního města byl Ludendorff nucen rezignovat 26. října.

Když armáda vedla bojový ústup, 30. října byla německá flotila na volném moři nařízena k moři na jedno konečné bojové vyzvednutí. Posádky se raději než plachtily rozpadly vzpoury a vydaly se do ulic Wilhelmshavenu. Do 3. listopadu dosáhla vzpoura také Kielu. Když revoluce prošla Německem, princ Max jmenoval mírného generála Wilhelma Groenera, který nahradil Ludendorff a zajistil, aby jakákoli delegace příměří zahrnovala civilní i vojenské členy. Dne 7. listopadu byl princ Max informován Friedrichem Ebertem, vůdcem většinových socialistů, že Kaiser bude muset odstoupit, aby zabránil totální revoluci. Předal to Kaiserovi a 9. listopadu, s Berlínem v nepokojích, obrátil vládu nad Eberta.

V lázních Kaiser snil o tom, že obrátí armádu proti svým vlastním lidem, ale byl nakonec přesvědčen, aby odstoupil 9. listopadu. Do vyhnanství v Holandsku se 28. listopadu formálně vzdal. Jak se události odehrávaly v Německu, míra delegace vedená Matthiasem Erzbergerem překročila hranice. Když se Němci setkali na palubě železničního vozu v lese Compiègne, dostali Fochovy podmínky příměří. Jednalo se o evakuaci okupovaného území (včetně Alsaska-Lotrinska), vojenskou evakuaci západního břehu Rýna, kapitulaci flotily na volném moři, kapitulaci velkého množství vojenského vybavení, odškodnění za válečné škody, odstoupení od smlouvy Brest-Litovsk a přijetí pokračování blokády spojenců.

Erzberger, který byl informován o odchodu Kaisera a pádu jeho vlády, nemohl získat pokyny z Berlína. Nakonec dosáhl Hindenburgu v lázních a bylo mu řečeno, aby se podepsal za každou cenu, protože příměří bylo naprosto nezbytné. V souladu s tím delegace souhlasila s podmínkami společnosti Foch po třech dnech rozhovorů a podepsala mezi 11. a 5. hodinou dopoledne 11. listopadu. V 11:00 hod. Příměří vstoupilo v platnost a skončilo přes čtyři roky krvavého konfliktu.