Prokaryoty jsou jednobuněčné organismy, které jsou nejčasnějšími a nejprimitivnějšími formami života na Zemi. Jak je organizováno v Systém tří doménprokaryoty zahrnují bakterie a archaeans. Některé prokaryoty, jako jsou cyanobakterie, jsou fotosyntetické organismy a jsou schopni fotosyntéza.
Mnoho prokaryot je extremofily a může žít a prosperovat v různých typech extrémních prostředí, včetně hydrotermálních průduchů, horkých pramenů, bažin, mokřadů a vnitřností lidí a zvířat (Helicobacter pylori).
Prokaryotické buňky postrádají organely nalezené v eukaryoitických buňkách, jako je např mitochondrie, endoplazmatická retikula, a Golgiho komplexy. Podle Endosymbiotická teorieeukaryotické organely jsou považovány za vyvíjené z prokaryotických buněk žijících v endosymbiotických vztazích mezi sebou.
Jako rostlinné buňky, bakterie mají buněčnou zeď. Některé bakterie mají také vrstvu polysacharidové kapsle obklopující buněčnou stěnu. Toto je vrstva, kde bakterie produkují biofilm, slizkou látku, která pomáhá přilnout bakteriální kolonie na povrchy a navzájem pro ochranu před antibiotiky, chemikáliemi a jinými nebezpečnými látky.
Podobně jako u rostlin a řas mají některé prokaryoty také fotosyntetické pigmenty. Tyto pigmenty absorbující světlo umožňují fotosyntetickým bakteriím získat výživu ze světla.
Většina prokaryot se reprodukuje asexuálně procesem nazývaným binární štěpení. Během binárního štěpení se jedna molekula DNA replikuje a původní buňka je rozdělena do dvou identických buněk.
Genetická variace v prokaryotických organismech je dosažena skrz rekombinace. Při rekombinaci jsou geny z jednoho prokaryota začleněny do genomu jiného prokaryota.