Zvířata obratlovců prošla dlouhou cestu od doby, kdy jejich malí průsvitní předci zaplavili světová moře před více než 500 miliony let. Následuje hrubě chronologický přehled hlavních obratlovců skupiny zvířat, od ryb po obojživelníky až po savce, mezi nimiž jsou některé pozoruhodné vyhynulé linie plazů (včetně archosaurů, dinosaurů a pterosaurů).
Před 500 až 400 miliony let dominoval život na obratlovcích na Zemi prehistorické ryby. Jejich bilaterálně symetrické plány těla, svaly ve tvaru V a notochords (chráněné nervové akordy) stékaly po délkách jejich těl, obyvatelé oceánu jako Pikaia a Myllokunmingia vytvořila šablonu pro pozdější vývoj obratlovců. Také to neubližovalo hlavy těchto ryb byly odlišné od jejich ocasu, další překvapivě základní inovace, která vznikla během Cambrian období. První prehistorické žraloky se vyvinul z jejich rybích předků asi před 420 miliony let a rychle se plavil na vrchol podmořského potravního řetězce.
Přísloví „ryby z vody“, tetrapodové byli první obratlovci, kteří vyšplhali z moře a oschli (nebo přinejmenším bažinatá země, klíčový evoluční přechod, ke kterému došlo před 400 až 350 miliony let v průběhu EU
Devonian doba. Důležité je, že první tetrapody pocházel z laloků, spíše než paprskovitých ryb, které měly charakteristickou kostrovou strukturu, která se proměnila v prsty, drápy a tlapy pozdějších obratlovců. Kupodivu, některé z prvních tetrapodů měly na svých rukou a nohách namísto obvyklých pěti sedm nebo osm prstů, a tak se likvidovaly jako evoluční „slepé uličky“.Během Uhlíkatý období, které se datovalo asi před 360 až 300 miliony let, dominoval pozemský život obratlovců na Zemi prehistorické obojživelníky. Nespravedlivě považován za pouhou evoluční cestu mezi dřívějšími tetrapody a pozdějšími plazy, obojživelníci byli samy o sobě mají zásadní význam, protože byli prvními obratlovci, kteří vymýšleli způsob kolonizace za sucha přistát. Tato zvířata však stále potřebovala snášet vejce ve vodě, což vážně omezilo jejich schopnost proniknout dovnitř světových kontinentů. Dnes jsou obojživelníci zastoupeni žáby, ropuchy a mloci a jejich populace se rychle zmenšují pod environmentálním stresem.
Asi před 320 miliony let, dejte nebo trvat několik milionů let, první opravdoví plazi vyvinul se z obojživelníků. Se svou šupinatou kůží a polopropustnými vejci plazi předků mohli volně opustit řeky, jezera a oceány a vydávat se hluboko do suché země. Pozemské půdy byly rychle osídleny pelycosaurs, archosaurs (včetně prehistorické krokodýly), anapsidy (včetně prehistorické želvy), prehistorické hady, a therapsids (“savci-jako plazi”, který později se vyvinul do prvních savců). Během pozdního triasu se archosauři třeli první dinosaury, jejichž potomci vládli planetě až do konce mezozoické éry o 175 milionů let později.
Přinejmenším někteří z předků plazů z karbonského období vedli částečně (nebo většinou) vodním životním stylem, ale skutečný věk mořských plazů začal až po objevení se ichthyosaury („rybí ještěrky“) v období raného až středního triasu. Tito ichthyosauři, kteří se vyvinuli z předchůdců žijících na pevnině, se překrývali a poté jim následovali dlouho-hrdlí plesiosaurs a pliosaurs, které se samy překrývají, a poté byly vystřídány výjimečně elegantním, začarovaným mosasaurs konce křídy. Všichni tito mořští plazi zanikli před 65 miliony let spolu se svými pozemskými dinosaury a bratranci pterosaurů v důsledku Dopad meteoru K / T.
Často omylem označované jako dinosaury, pterosaury („okřídlí ještěrci“) byly ve skutečnosti zřetelnou rodinou plazů okřídlených plazů, které se vyvinuly z populace archosaurů v časném až středním období triasu. Pterosaury rané mezozoické éry byly poměrně malé, ale některé skutečně gigantické rody (například 200 liber) Quetzalcoatlus) ovládal pozdní křídové nebe. Stejně jako jejich bratranci dinosaurů a mořských plazů, pterosaury zanikly před 65 miliony let. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení se nevyvinuli v ptáky, čest, která patřila malým, opeřeným dinosaurům z pernatých jurek a křídy.
Je těžké zachytit přesný okamžik, kdy první pravda pravěkých ptáků se vyvinul z jejich pernatých dinosaurů předků. Většina paleontologů poukazuje na pozdní jurské období, asi před 150 miliony let, na důkazu jasně dinosaurů podobných ptákům, jako je Archeopteryx a Epidexipteryx. Je však možné, že se ptáci vyvinuli několikrát během mezozoické éry, naposledy z malých pernatých teropodů (někdy nazývaných „dino-ptáci") středního až pozdního křídového období. Mimochodem, po evolučním klasifikačním systému známém jako „kladistika“ je naprosto legitimní označovat moderní ptáky za dinosaury!
Stejně jako u většiny takových evolučních přechodů neexistovala jasná linie oddělující nejpokrokovější therapidy („savce podobné plazy“) pozdního triasového období od první skuteční savci které se objevily ve stejnou dobu. Vše, co víme, je jisté, že malá, chlupatá, teplokrevná zvířata podobná savcům se kymácela přes vysoké větve stromů. asi před 230 miliony let, a koexistoval za nerovných podmínek s mnohem většími dinosaury až na vrchol K / T Zánik. Protože byli tak malí a křehcí, většina druhohorních savců je ve fosilních záznamech zastoupena pouze zuby, i když někteří jedinci překvapivě nechali kompletní kostry.
Poté, co dinosauři, pterosauři a mořští plazi zmizeli z povrchu Země před 65 miliony let, bylo velkým tématem obratlovců evoluce byla rychlým vývojem savců od malých, plachých tvorů velikosti myši k obří megafauně středního až pozdního Cenozoická éra, včetně nadměrných děloh, nosorožců, velbloudů a bobrů. Mezi savci, kteří vládli planetě v nepřítomnosti dinosaurů a mozaiků, byli prehistorické kočky, prehistoričtí psi, prehistorické slonypravěký kůň, prehistorické vačnatce a prehistorické velryby, z nichž většina druhů zanikla do konce roku 2007 Pleistocen epocha (často v rukou raných lidí).
Technicky vzato, neexistuje žádný dobrý důvod k oddělení prehistorické primáty od ostatních savčích megafaun, které vystřídaly dinosaury, ale je přirozené (i když trochu egotistické) chtít odlišit naše lidské předky od hlavního proudu evoluce obratlovců. První primáti se objevují ve fosilních záznamech již v pozdním období křídy a diverzifikovali se v průběhu Cenozoická éra do ohromující řady lemurů, opic, opic a antropoidů (poslední přímí předci moderních lidé). Paleontologové se stále snaží vyřešit evoluční vztahy těchto fosilních primátů, protože nové “Chybějící odkaz„druhy se neustále objevují.