Masožravci - což pro účely tohoto článku znamenají savci konzumující maso - patří mezi nejobávanější zvířata na Zemi. Tito predátoři přicházejí ve všech tvarech a velikostech, od dvouuncových lasic po půltónových medvědů, a jedí všechno od ptáci, ryby a plazy k sobě navzájem.
To nemusí být moc nápomocné, když se pokoušíte pochopit medvědy a hyeny, ale existují dvě podřady řádu Carnivora (masožravci) - Kforma a Feliformie. Jak jste již možná uhodli, Caniformia zahrnuje psy, lišky a vlky, ale je to také domov pro zvířata tak různorodá jako skunci, tuleni a mývalové. Feliformie zahrnuje lvy, tygři a domácí kočky, ale také zvířata, o kterých si nemyslíte, že jsou vše úzce související s kočkovité šelmy, jako jsou hyeny a mongoózy. (Tam byla třetí masožravá podřád, Pinnipedia, ale tito mořští savci byli od té doby zařazeni pod Caniformia.)
Masožravci masožraví a kočkovití jsou rozděleni do 15 rodin. K Canids patří Canidae (vlci, psi a lišky), Mustelidae (lasice, jezevci a vydry), Ursidae (medvědi), Mefitidae (skunci), Procyonidae (mývalové), Otariidae (ušní uši), Phocidae (ušní uši), Ailuridae (červené pandy) a Odobenidae (mroži). Mezi kočkovité šelmy patří Felidae (lvi, tygři a kočky), Hyaenidae (hyenas), Herpestidae (mongooses), Viverridae (civets), Prionodontidae (asiatic linsangs) a Eupleridae (malí savci na Madagaskaru).
Může se to zdát divné, vezmeme-li v úvahu, že jejich jméno doslova znamená „maso jedlík“, ale masožravci mají širokou škálu stravy. Na jednom konci stupnice jsou kočky čeledi Felidae, které jsou „hypercarnivorózní“ a získávají téměř všechny své kalorie z čerstvého masa (nebo v případě domácích koček plechovky od plechovek). Na opačném konci stupnice jsou odlehlé červené pandy a mývalové, kteří jedí malé množství masa (ve formě brouků a ještěrek), ale zbytek času tráví hledáním chutné vegetace. Existuje dokonce jeden výhradně vegetariánský „masožravec“, asijský palmový civet rodiny Viverridae.
Když sledujete, jak pes nebo kočka jedí, může vás zaujmout (nebo nejasně odrazit) nedbalý, chomping, pohyb nahoru a dolů jeho čelistí. Můžete to připsat charakteristickému tvaru karnevalové lebky: Čelisti jsou umístěny a svaly jsou připevněny tak, aby se zabránilo pohybu vedle sebe. Jedna pozitivní věc na uspořádání karnevalové lebky je, že umožňuje větší mozek než ostatní savci, a proto kočky, psi a medvědi jako celek bývají mnohem chytřejší než kozy, koně a Hroši.
Pokud to paleontologové dokáží říct, všichni dnes žijící šelmy - od koček a psů po medvědy a hyeny - jsou nakonec pocházející z Miacis, malý savec, který žil v západní Evropě asi před 55 miliony let, pouhých 10 milionů let po vymření dinosaurů. Předtím byli savci Miacis- tato zvířata se vyvinula z plazi terapsidní během pozdního období triasu - ale obydlí stromu Miacis byl první, kdo byl vybaven charakteristickými zuby a čelistmi masožravců, a sloužil jako plán pro pozdější masožravec.
Obecně platí, že rostliny jsou mnohem těžší rozebrat a trávit než čerstvé maso - to je důvod, proč střeva koně, hroši a losi jsou plné yardů na yardech střev a často více než jeden žaludek (jako u přežvýkavců jako jsou krávy). Naproti tomu masožravci mají relativně jednoduché trávicí systémy s kratšími, kompaktnějšími střevy a vyšším poměrem objemu žaludku ke střevu. (To vysvětluje, proč vaše domácí kočka hází po jídle trávy; jeho trávicí systém jednoduše není vybaven pro zpracování vláknitých bílkovin rostlin.)
Můžete si dát důvod žraloci a orli, samozřejmě, ale masožravci mohou být nejnebezpečnějšími predátory na Zemi. Drtící čelisti psů a vlků, rychlá zážeh a zatahovací čelisti tygrů a gepardů a černá svalnatá paže medvědi jsou vyvrcholením miliónů evolučních let, během nichž jedno zmeškané jídlo může znamenat rozdíl mezi přežitím a smrtí. Kromě jejich větších mozků jsou masožravci také vybaveni mimořádně ostrými smysly zraku, zvuku a čichu, což je při lovu kořisti činí ještě nebezpečnějšími.
Masožravci projevují širokou škálu sociálního chování a nikde nejsou rozdíly výraznější než mezi dvěma nejznámějšími rodinami masožravců, kočkovitých šelem a psů. Psi a vlci jsou intenzivně společenská zvířata, obvykle lovící a žijící ve smečkách, zatímco většina velkých koček bývá osamělá a tvoří malé rodinné jednotky pouze v případě potřeby (jako v pýchě lvů). V případě, že by vás zajímalo, proč je tak snadné trénovat vašeho psa, zatímco váš kočka ani neukáže zdvořilost, aby odpověděla na své jméno, je to proto, že špičáky jsou evolucí pevně zapojeny, aby sledovaly vedení balíčku alfa, zatímco tabu se prostě nemohli starat méně.
Ve srovnání s býložravými savci, jako jsou jeleni a koně, patří masožravci mezi nejhlasitější zvířata na Zemi. Kůry psů a vlků, řev velkých koček, vrčení medvědů a strašidelný smích povzbuzení hyen jsou všechny různé způsoby, jak prosadit dominanci, zahájit námluvu nebo varovat ostatní nebezpečí. Masožravci mohou také komunikovat neverbálně: prostřednictvím vůně (močení na stromech, vyzařování škodlivých vůní z análních žláz) nebo prostřednictvím řeči těla (o pojednání o agresivních a submisivních postojích psy, vlky a hyeny v různých sociálních sítích bylo napsáno celé pojednání) situace).
Zpět v Pleistocénová epochaasi před milionem let měl prakticky každý savec na Zemi ve svém rodokmenu komicky obrovského předka - svědkem dvoutunového pravěku Glyptodon. Toto pravidlo se však nevztahuje na masožravce, z nichž mnoho (jako např tygr šavle a dire vlk) byly poměrně objemné, ale ne výrazně větší než jejich moderní potomci. Největším masožravcem na Zemi je dnes tuleň obecný, jehož samci dosáhnou hmotnosti přes pět tun; nejmenší je vhodně pojmenovaný nejméně lasička, který nakloní váhy na méně než půl libry.