V celé historii se hvězdáři zaměřovali na Slunce, Měsíc, planety a komety. Byly to objekty v „sousedství“ Země a bylo možné je snadno spatřit na obloze. Ukazuje se však, že ve sluneční soustavě jsou další zajímavé objekty, které nejsou komety, planety ani měsíce. Jsou to malé světy obíhající ve tmě. Dostali obecný název „menší planeta“.
Třídění sluneční soustavy
Před rokem 2006 byl každý objekt na oběžné dráze kolem našeho Slunce roztříděn do konkrétních kategorií: planeta, menší planeta, asteroid nebo kometa. Když se však v tomto roce objevila otázka planetárního stavu Pluta, nový termín, trpasličí planeta, byl představen a okamžitě někteří astronomové začali aplikovat to na Pluto.
Od té doby byly nejznámější menší planety překlasifikovány na trpasličí planety a zanechaly za sebou jen několik menších planet, které zaplňují mezery mezi planetami. Jako kategorie jsou četné, s více než 540 000 oficiálně známými k dnešnímu dni. Jejich naprostá čísla z nich dělají stále poměrně důležité předměty, které je třeba studovat u nás Sluneční Soustava.
Co je to malá planeta?
Jednoduše, malá planeta je jakýkoli předmět na oběžné dráze kolem našeho Slunce, který není planeta, trpasličí planeta nebo kometa. Je to skoro jako hrát „proces eliminace“. Stále však víme, že něco je malá planeta vs. spíše užitečná je kometa nebo trpasličí planeta. Každý objekt má jedinečnou formaci a evoluční historii.
Prvním objektem, který byl klasifikován jako malá planeta, byl objekt Ceres, který obíhá v Pás asteroidů mezi Marsem a Jupiterem. V roce 2006 byla však Mezinárodní astronomická unie (IAU) Ceres oficiálně překlasifikována jako trpasličí planeta. Navštívil ji kosmická loď zvaná Svítání, který vyřešil některé záhady obklopující Cerean formaci a evoluci.
Kolik menších planet existuje?
Menší planety katalogizované IAU Centrum malých planet, která se nachází na Smithsonovské astrofyzikální observatoři. Převážná většina těchto malých světů je v asteroidním pásu a jsou také považovány za asteroidy. Tam jsou také populace jinde ve sluneční soustavě, včetně asteroidů Apolla a Aten, které obíhají uvnitř nebo poblíž orbity Země, kentaury - které existují mezi Jupiterem a Neptunem, a mnoho objektů, o nichž je známo, že Kuiper Belt a Oört Cloud regiony.
Jsou menší planety jen asteroidy?
Jen proto, že objekty asteroidního pásu jsou považovány za menší planety, neznamená to, že všechny jsou jednoduše asteroidy. Nakonec existuje mnoho objektů, včetně asteroidů, které spadají do kategorie menší planety. Některé, například takzvané „trojské asteroidy“, obíhají v rovině jiného světa a jsou pozorně zkoumány planetárními vědci. Každý objekt v každé kategorii má specifickou historii, složení a orbitální vlastnosti. I když se mohou zdát podobné, jejich klasifikace je věcí velmi důležitých.
A co komety?
Jediným neplanétem, který vydrží, jsou komety. Jedná se o předměty vyrobené téměř výhradně z ledu, smíchané s prachem a malými skalnatými částicemi. Stejně jako asteroidy sahají do nejranějších dob dějin sluneční soustavy. Většina kousků komety (nazývaných jádra) existuje v Kuiperově pásu nebo v Oörtově oblaku a šťastně obíhá, dokud nejsou gravitačními vlivy vtlačeny na oběžné dráze. Až do nedávné doby nikdo prozkoumal kometu zblízka, ale počínaje rokem 1986 se to změnilo. Kometu Halley prozkoumala malá flotila kosmické lodi. Naposledy byl Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko navštíven a studován Rosetta kosmická loď.
Je to klasifikované
Klasifikace objektů ve sluneční soustavě se může vždy změnit. Nic není zasazeno do kamene (abych tak řekl). Například Pluto je planeta a trpasličí planeta a může znovu získat svou planetární klasifikaci ve světle Nové obzory objevy misí v roce 2015.
Průzkum má způsob, jak poskytnout astronomům nové informace o objektech. Tato data pokrývající taková témata, jako jsou povrchové vlastnosti, velikost, hmotnost, orbitální parametry, atmosférická složení (a aktivita) a další předměty okamžitě mění náš pohled na místa jako Pluto a Ceres. Říká nám to více o tom, jak se formovaly a co formovaly jejich povrchy. S novými informacemi mohou astronomové vylepšit své definice těchto světů, což nám pomáhá pochopit hierarchii a vývoj objektů ve sluneční soustavě.
Upraveno a rozšířeno o Carolyn Collins Petersen