Projekt Blíženci: Kroky do vesmíru NASA

V dávných dobách vesmírného věku se NASA a Sovětský svaz pustily do závodu na Měsíc. Největšími výzvami, kterým čelila každá země, byly nejen dostat se na Měsíc a přistát tam, ale naučit se, jak se bezpečně dostat do vesmíru a bezpečně manévrovat s kosmickou lodí v podmínkách beztíže. První člověk, který letěl, pilot sovětského letectva Jurij Gagarin, jednoduše obíhal planetu a neovládal svoji kosmickou loď. První Američan, který letěl do vesmíru, Alan Shepard, provedl 15minutový suborbitální let, který NASA použila jako svůj první test odeslání osoby do vesmíru. Shepard létal jako součást projektu Merkur, který poslal sedm mužů do vesmíru: Sheparde, Virgil I. "Gus" Grissoma, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra a Gordon Cooper.

Jak astronauti dělali lety projektu Merkur, NASA zahájila další fázi misí „závod na Měsíc“. Říkali tomu program Gemini, pojmenovaný pro souhvězdí Blíženci (dvojčata). Každá kapsle by do vesmíru nesla dva astronauty. Gemini začal vývoj v roce 1961 a proběhl v roce 1966. Během každého letu Blíženců provedli astronauti okružní schůzky, naučili se dokovat další kosmickou loď a dělali kosmické lodě. Všechny tyto úkoly bylo nutné se naučit, protože by byly vyžadovány pro mise Apolla na Měsíc. Prvním krokem bylo navrhnout kapsli Gemini, kterou provedl tým v kosmickém středisku NASA s posádkou v Houstonu. Součástí týmu byl astronaut Gus Grissom, který přeletěl v projektu Merkur. Kapsle byla vyrobena společností McDonnell Aircraft a startovacím vozidlem byla raketa Titan II.

Cíle programu Gemini byly složité. NASA chtěla, aby astronauti šli do vesmíru a dozvěděli se více o tom, co by tam mohli udělat, jak dlouho by mohli vydržet na oběžné dráze (nebo při průchodu na Měsíc) a jak ovládat své kosmické lodě. Protože lunární mise používaly dvě kosmické lodě, bylo důležité, aby se astronauti naučili je ovládat a manévrovat, a pokud je to potřeba, ukotvili je dohromady, když se oba pohybovali. Kromě toho by podmínky mohly vyžadovat, aby astronaut pracoval mimo kosmickou loď, takže je program vyškolil, aby dělal kosmické lodě (také nazývané „extravehikulární aktivita“). Jistě by chodili po Měsíci, takže bylo důležité naučit se bezpečným metodám opuštění kosmické lodi a jejím opětovnému vstupu. Nakonec se agentura musela naučit, jak bezpečně přivést astronauty domů.

Život a práce ve vesmíru není to samé jako trénink na zemi. Zatímco astronauti používali „trenérské“ kapsle, aby se naučili rozvržení kokpitu, prováděli přistání na moři a prováděli další výcvikové programy, pracovali v prostředí s jednou gravitací. Chcete-li pracovat ve vesmíru, musíte tam jít a naučit se, jaké to je cvičit v prostředí mikrogravitace. Tam, pohyby, které považujeme za samozřejmé na Zemi, vedou k velmi odlišným výsledkům a lidské tělo má také velmi specifické reakce, když je ve vesmíru. Každý let Gemini umožnil astronautům trénovat svá těla tak, aby pracovaly nejefektivněji ve vesmíru, v kapsli i mimo ni během kosmických chodníků. Také strávili mnoho hodin učením, jak manévrovat s jejich kosmickou lodí. Nevýhodou se také dozvěděli více o vesmírné nemoci (což se téměř každému dostane, ale poměrně rychle to proběhne). Kromě toho délka některých misí (až týden) umožnila NASA pozorovat jakékoli lékařské změny, které by dlouhodobé lety mohly vyvolat v těle astronauta.

První zkušební let programu Gemini nenesl posádku do vesmíru; byla to šance umístit kosmickou loď na oběžnou dráhu, aby se ujistil, že tam skutečně bude fungovat. Dalších deset letů provedlo posádky se dvěma muži, kteří prováděli dokovací, manévrovací, kosmické a dlouhodobé lety. Blíženci astronauti byli: Gus Grissom, John Young, Michael McDivitt, Edward White, Gordon Cooper, Peter Contrad, Frank Borman, James Lovell, Wally Schirra, Thomas Stafford, Neil Armstrong, Dave Scott, Eugene Cernan, Michael Collinsa Buzz Aldrin. Mnoho z těchto mužů pokračovalo v letu na Project Apollo.

Projekt Gemini byl velkolepě úspěšný, i když to byl náročný tréninkový zážitek. Bez něj by USA a NASA nebyly schopny poslat lidi na Měsíc a USA 16. července 1969 lunární přistání nebylo by to možné. Z astronautů, kteří se zúčastnili, je devět stále naživu. Jejich tobolky jsou vystaveny v muzeích po celých Spojených státech, včetně Národního muzea vzduchu a vesmíru ve Washingtonu, D.C., Kansas Cosmosphere in Hutchinson, KS, Kalifornské muzeum vědy v Los Angeles, Adlerovo planetárium v ​​Chicagu, IL, Letecké síly a muzeum raket na Cape Canaveral, FL, Grissomův památník v Mitchellu, IN, Oklahoma History Center v Oklahoma City, OK, Armstrongovo muzeum ve Wapakonetě, OH a Kennedyho vesmírné středisko v Florida. Každé z těchto míst plus řada dalších muzeí, ve kterých jsou vystaveny výcvikové kapsle Gemini, nabízejí veřejnost měla šanci vidět některé z raného vesmírného hardwaru a dozvědět se více o místě projektu ve vesmíru Dějiny.