James Earl Carter se narodil 1. října 1924 v Plains v Gruzii Jamesi Carterovi, Sr. a Lillian Gordy Carterové. Jeho otec byl farmář a místní veřejný činitel. Jeho matka se přihlásila do Mírového sboru. Jimmy vyrůstal na poli. Vystudoval veřejnou střední školu a poté navštěvoval Technologický institut v Georgii před přijetím do EU Americká námořní akademie v roce 1943.
Společně měli Carters čtyři děti: John William, hrabě III., Donnel Jeffrey a Amy Lynn. Amy žila v Bílém domě od devíti do třinácti let.
Jako první dáma Rosalynn byl jedním z nejbližších poradců jejího manžela, který seděl na mnoha schůzích vlády. Svůj život věnovala pomoci lidem po celém světě.
Carter sloužil v námořnictvu od roku 1946 do roku 1953. Sloužil na řadě ponorek a sloužil na první jaderné ponorce jako inženýrský důstojník.
Když Carter zemřel, rezignoval na námořnictvo, aby převzal rodinný podnik na výrobu arašídů. Dokázal rozšířit podnikání a učinit z něj a jeho rodiny velmi bohatství.
V roce 1974 Jimmy Carter vyhlásil svou kandidaturu na demokratickou prezidentskou nominaci v roce 1976. Veřejnost byla neznámá, ale tento status zvenčí mu z dlouhodobého hlediska pomohl. Běžel na myšlence, že Washington potřebuje vůdce, kterému by mohli věřit
Watergate a Vietnam. Než začala prezidentská kampaň, vedl v průzkumech veřejného mínění třicet bodů. Běžel proti prezidentovi Gerald Ford a vyhrál ve velmi blízkém hlasování, když Carter získal 50 procent populárního hlasu a 297 z 538 volebních hlasů.Energetická politika byla pro Cartera velmi důležitá. Jeho progresivní energetické plány však byly v Kongresu přísně omezeny. Nejdůležitějším úkolem, který splnil, bylo vytvoření ministerstva energetiky s Jamesem Schlesingerem jako jeho prvním tajemníkem.
Incident jaderné elektrárny Three Mile Island, který nastal v březnu 1979, umožnil klíčové právní předpisy měnící předpisy, plánování a operace v jaderných elektrárnách.
Když se Carter stal prezidentem, Egypt a Izrael byli nějakou dobu ve válce. V roce 1978 pozval prezident Carter egyptského prezidenta Anwar Sadata a izraelského premiéra Menachem Begina do tábora Davida. To vedlo k Camp David Accords a formální mírová smlouva v roce 1979. Díky dohodám již proti Izraeli neexistovala sjednocená arabská fronta.
4. listopadu 1979 bylo šedesát Američanů zajato jako rukojmí, když bylo překročeno americké velvyslanectví v Teheránu v Íránu. Ajatolláh Khomeini, vůdce Íránu, požadoval návrat Reza Šáha, aby byl postaven před soud za výměnu rukojmí. Když se Amerika neplnila, padesát dva rukojmí bylo drženo déle než rok.
Carter se pokusil zachránit rukojmí v roce 1980. Tento pokus však selhal, když vrtulníky nefungovaly správně. Nakonec, ekonomické sankce uvalené na Írán si vybíraly svou daň. Ajatolláh Khomeini souhlasil s propuštěním rukojmí výměnou za rozmrazení íránských aktiv ve Spojených státech. Carter se však nemohl za vydání propůjčit, protože byly drženy, dokud nebyl Reagan oficiálně slavnostně uveden do funkce prezidenta. Carterovi se nepodařilo vyhrát znovuzvolení částečně kvůli krizi rukojmí.
Carter odešel do Plains v Gruzii. Od té doby je Carter diplomatickým a humanitárním vůdcem. On a jeho manželka jsou silně zapojeni do Habitat for Humanity. Kromě toho se zapojil do oficiálních i osobních diplomatických snah. V roce 1994 pomáhal uzavřít dohodu se Severní Koreou o stabilizaci regionu. V roce 2002 mu byla udělena Nobelova cena míru „za jeho desetiletí neúnavného úsilí najít mírová řešení mezinárodní konflikty, podpora demokracie a lidských práv a podpora hospodářského a sociálního rozvoje. “