Když je NASA POSEL kosmická loď se vrhla na povrch Merkuru, do světa, do kterého byla poslána ke studiu na více než čtyři roky, právě předala posledních několik mapovacích dat povrchu. Byl to neuvěřitelný úspěch a učil planetární vědce o tomto malém světě hodně.
O Merkuru bylo známo relativně málo, navzdory návštěvě Námořník 10 kosmických lodí v 70. letech. Je to proto, že Merkur je notoricky obtížně studovatelný kvůli jeho blízkosti ke Slunci a drsnému prostředí, ve kterém obíhá.
Během své doby na oběžné dráze kolem Merkuru pořídily MESSENGERovy kamery a další nástroje tisíce snímků povrchu. Měřila hmotnost planety, magnetická pole a vzorkovala její extrémně tenkou (téměř neexistující) atmosféru. Nakonec došla kosmická loď z manévrovacího paliva, což nechávalo řadiče neschopné nasměrovat ji na vyšší orbitu. Jeho konečným místem odpočinku je vlastní kráter vyrobený v rázové nádrži Shakespeare na Merkuru.
POSEL 18. března 2011 šel na orbitu kolem Merkuru, první kosmické lodi. Pořídilo 289 265 snímků s vysokým rozlišením, uběhlo téměř 13 miliard kilometrů, letělo až 90 kilometrů k povrchu (před jeho konečnou oběžnou dráhu) a vytvořilo 4 100 oběžných drah planety. Jeho data zahrnují knihovnu více než 10 terabajtů vědy.
Kosmická loď byla původně plánována na orbitu Merkuru po dobu jednoho roku. Nicméně to fungovalo tak dobře, překonalo všechna očekávání a vracelo neuvěřitelná data; trvalo to déle než čtyři roky.
MESSENGER zahájil 3. srpna 2004 a před usazením na oběžné dráze provedl jeden průlet kolem Země, dva výlety kolem Venuše a tři kolem Merkuru. Nesl zobrazovací systém, gama a neutronový spektrometr, jakož i atmosférický a povrchový spektrometr, rentgenový spektrometr (ke studiu mineralogie planety), magnetometr (k měření magnetických polí), laserový výškoměr (používaný jako druh „radaru“ k měření výšek povrchových prvků), plazma a experiment s částicemi (pro měření prostředí energetických částic kolem Merkuru) a radiologický nástroj (používaný k měření rychlosti a vzdálenosti kosmické lodi od Země).
Vědci misí stále pórují přes svá data a vytvářejí ucelenější obraz této malé, ale fascinující planety a jejího místa v sluneční soustava. To, co se naučí, pomůže vyplnit mezery v našich znalostech o tom, jak se rtuť a další skalnaté planety formovaly a vyvíjely.