Ze všech planet ve sluneční soustavě je Jupiter ten, který pozorovatelé nazývají „králem“ planet. To proto, že je to největší. V průběhu dějin to různé kultury spojovaly také s „královstvím“. Je jasný a vyniká na pozadí hvězd. Průzkum Jupitera začal před stovkami let a pokračuje dodnes úžasnými obrazy kosmických lodí.
Jupiter je jednou z pěti planet s pouhým okem, které mohou pozorovatelé spatřit ze Země. S dalekohledem nebo dalekohledem je samozřejmě snazší vidět podrobnosti v cloudových pásech a zónách planety. Dobrý desktop planetárium nebo astronomická aplikace může ukazovat, kde leží planeta v kterémkoli ročním období.
Jupiterova orbita to vezme kolem Slunce jednou za 12 pozemských let. Dlouhý „rok“ Jupiteru nastává, protože planeta leží 778,5 milionů kilometrů od Slunce. Čím je planeta vzdálenější, tím déle trvá dokončení jedné orbity. Dlouhodobí pozorovatelé si všimnou, že před každou konstelací tráví zhruba rok.
Jupiter může mít dlouhý rok, ale má docela krátký den. Otáčí se na ose jednou za 9 hodin a 55 minut. Některé části atmosféry se točí různými rychlostmi. To vzbuzuje obrovské větry, které pomáhají vyřezávat oblaky a zóny mraků.
Jupiter je obrovský a masivní, asi 2,5krát více než všechny ostatní planety ve sluneční soustavě dohromady. Tato obrovská hmota jí dává gravitační tah tak silný, že je 2,4krát gravitace Země.
Jupiter je také veliký král. Měří 439 264 kilometrů kolem svého rovníku a jeho objem je dostatečně velký, aby odpovídal hmotnosti 318 Země uvnitř.
Na rozdíl od Země, kde se naše atmosféra rozprostírá na povrch a dotýká se kontinentů a oceánů, Jupiterova sahá až do jádra. Není to však úplně plyn. V určitém okamžiku existuje vodík při vyšších tlacích a teplotách a existuje jako kapalina. Blíže k jádru se stává kovovou tekutinou obklopující malý skalnatý interiér.
První, co si pozorovatelé všimnou o Jupiteru, jsou jeho cloudové pásy a zóny a jeho obrovské bouře. Vznášejí se v horní atmosféře planety, která obsahuje vodík, helium, amoniak, metan a sirovodík.
Pásy a zóny jsou vytvořeny jako vysokorychlostní větry foukané při různých rychlostech kolem planet. Bouře přicházejí a odcházejí, ačkoli Velká červená skvrna existuje už stovky let.
Jupiter rojí měsíce. A konečně, planetární vědci věděli o více než 60 malých tělech obíhajících po této planetě a je jich pravděpodobně více než 70. Čtyři největší měsíce - Io, Europa, Ganymede a Callisto - obíhají kolem planety. Ostatní jsou menší a mnoho z nich může být zajaté asteroidy
Jedním z velkých objevů z doby zkoumání Jupiteru byla existence tenkého prstence prachových částic obklopujících planetu. Kosmická loď Voyager 1 ji zobrazila již v roce 1979. Není to moc tlustá sada prstenů. Planetární vědci zjistili, že většina prachu, který tvoří systém, se chrlí z několika malých měsíců.
Jupiter má dlouho fascinované astronomy. Jakmile Galileo Galilei zdokonalil svůj dalekohled, použil jej k pohledu na planetu. To, co viděl, ho překvapilo. Zahlédl kolem sebe čtyři malé měsíce. Silnější dalekohledy nakonec odhalily astronomy cloudové pásy a zóny. Ve 20. a 21. století se kosmická loď okouzlila a pořizovala stále lepší obrázky a data.
Podrobný průzkum začal s Průkopník a Voyager mise a pokračoval s Galileo kosmická loď (která obíhala planetu při provádění hloubkových studií). Cassini mise do Saturna Nové obzory sonda na Kuiperův pás také zametl minulosti a shromáždil data. Poslední mise konkrétně zaměřená na studium planety bylaúžasný Juno, který shromáždil snímky úžasně krásných mraků ve vysokém rozlišení.
V budoucnu by planetární vědci chtěli poslat přistávací plochy na Měsíc Europa. Studoval by ten ledový malý vodní svět a hledal známky života.