Včely medonosné jsou společenská stvoření, která získávají kastovní systém k plnění úkolů, které zajišťují přežití kolonie. Tisíce dělnických včel, všechny sterilní ženy, přebírají odpovědnost za krmení, čištění, ošetřování a obranu skupiny. Mužské drony žijí kamaráde s královnou, která je jedinou plodnou ženou v kolonii.
Královna
Včelí královna je dominantní, dospělá samice, která je matkou většiny, ne-li všech včel v úlu. Budoucnost královna včela larva je vybrána dělnickými včely, aby byly vyživovány sekrecí bohatou na proteiny známou jako královská želé, aby mohla pohlavně dospívat.
Nově vylíhnutá královna začíná svůj život v souboji se všemi ostatními královnami přítomnými v kolonii a musí zničit potenciální soupeře, kteří se dosud nevylíhli. Jakmile to dosáhne, vezme si svůj panenský let. Po celý život pokládá vejce a vylučuje feromon, který udržuje všechny ostatní ženy v kolonii sterilní.
Dronové
Dron je samčí včela, která je produktem nefertilizovaného vejce. Droni mají větší oči a chybí bodnutí. Nemohou pomoci bránit úl a nemají části těla, které by shromažďovaly pyl nebo nektar, takže nemohou přispívat ke krmení komunity.
Dronova jediná práce je spárovat se s královnou. K páření dochází za letu, což odpovídá potřebě dronů pro lepší vidění, které poskytují jejich velké oči. Pokud se dronovi podaří pářit, brzy zemře, protože penis a související břišní tkáně jsou po pohlavním styku vytrhávány z těla dronů.
Na podzim v oblastech s chladnějšími zimami včely dělnických děl myslí na obchody s potravinami a brání dronům v vstupu do úlu, protože již nejsou potřeba, a účinně je vyhladoví.
Dělníci
Pracovní včely jsou ženy. Splňují každé fuško, které se nevztahuje k rozmnožování, které je ponecháno na královně. V prvních dnech mají dělníci sklon k královně. Po zbytek svých krátkých životů (jen jeden měsíc) jsou zaměstnanci stále zaneprázdněni.
Nově vylíhnuté dělnické včely jsou larvy, které se nemohou krmit. Pracovní včely krmí své larvy tekutinou zvanou „želé“ a jedí až 800krát denně, aby vybudovaly zásoby tuku. Po osmi nebo devíti dnech, larvální dělnice včely roztočí kokony a vstoupí do pupal fáze. O tři týdny později, plně formované dělnické včely žvýkaly svými kokony; jen o pár hodin později jsou připraveni jít do práce.
Existuje mnoho pracovních míst pro pracovníky, například
- konzervování medu
- krmení dronů
- budování plástve
- ukládání pylu
- odstranění mrtvých
- krmení potravou a nektarem
- nesoucí ve vodě
- větrání úlu pro udržení správné teploty
- střežit úl před útočníky, jako jsou vosy
Pracovní včely také v případě potřeby učiní rozhodnutí o přemístění kolonie v roji a potom znovu vybudovat nové hnízdo.
Udržování správné teploty pro úl je zásadní pro přežití vajíček a larev. Chovná komora pro mladé včely musí zůstat při stálé teplotě, aby mohla vejce inkubovat. Pokud je příliš horké, dělníci sbírají vodu a ukládají ji kolem úlu, poté větráky vzduchem křídla způsobují chlazení odpařováním. Je-li příliš chladno, dělník včelí shluk vytváří teplo.