Litifikace je jak měkké sedimenty, konečný produkt eroze, staňte se rigidním rockem („lithi-“ znamená rock ve vědecké řečtině). Začíná to, když se sediment, jako písek, bláto, bahno, hlína a hlína, položí naposledy a postupně se zakopává a stlačuje pod novým sedimentem.
Čerstvý sediment je obvykle sypký materiál, který je plný otevřených prostorů nebo pórů, naplněný vzduchem nebo vodou. Lithifikace působí tak, že zmenšuje prostor pórů a nahrazuje jej pevným minerálním materiálem.
Hlavní procesy spojené s lithifikací jsou zhutňování a cementace. Zhutnění zahrnuje vytlačování sedimentu do menšího objemu těsnějším zabalením částic sedimentu, odstraněním vody z prostoru pórů (vysoušení) nebo tlakové řešení v místech, kde se zrna sedimentů vzájemně dotýkají. Cementace zahrnuje vyplnění prostoru pórů pevnými minerály (obvykle kalcitem nebo křemenem), které se ukládají z roztoku nebo které umožňují, aby se stávající zrna sedimentů rozšířila do pórů.
K lithifikaci dochází zcela v rané fázi diageneze
. Jiná slova, která se překrývají s litifikací, jsou indurace, konsolidace a zkamenění. Indurace pokrývá vše, co ztěžuje horniny, ale vztahuje se na materiály, které jsou již litifikovány. Konsolidace je obecnější pojem, který platí také pro ztuhnutí magmatu a lávy. Zkamenění dnes se konkrétně odkazuje na nahrazení organické hmoty minerály za účelem vytvoření fosilií, ale v minulosti byl volněji používán k vyjádření lithifikace.