Kromě toho, že je Slunce ústředním zdrojem světla a tepla v naší sluneční soustavě, bylo také zdrojem historické, náboženské a vědecké inspirace. Vzhledem k důležité úloze, kterou Slunce hraje v našich životech, bylo studováno více než kterýkoli jiný objekt ve vesmíru, mimo naši vlastní planetu Zemi. Sluneční fyzici se dnes ponoří do své struktury a činností, aby pochopili více o tom, jak to a další hvězdy fungují.
Z našeho výhodného místa zde na Zemi vypadá Slunce jako nebe na žluto-bílé kouli světla. Leží asi 150 miliónů kilometrů od Země v části galaxie Mléčná dráha zvané Orion Arm.
Gravitace je síla, která udržuje planety obíhající uvnitř sluneční soustavy. Povrchová gravitace Slunce je 274,0 m / s 2. Pro srovnání, gravitační tah Země je 9,8 m / s2. Lidé, kteří jedou na raketě blízko povrchu Slunce a pokoušejí se uniknout gravitačnímu tahu, by se museli dostat pryč rychlostí 2 223 720 km / h. To je něco silný gravitace!
Slunce také vyzařuje konstantní proud částic nazývaný „sluneční vítr“, který ožaruje všechny planety. Tento vítr je neviditelným spojením mezi Sluncem a všemi objekty ve sluneční soustavě, což vede k sezónním změnám. Na Zemi tento sluneční vítr ovlivňuje také proudy v oceánu,
naše každodenní počasía naše dlouhodobé klima.Slunce je obrovské. Objemově obsahuje většinu hmoty ve sluneční soustavě - více než 99,8% celkové hmotnosti planet, měsíců, prstenů, asteroidů a komet dohromady. Je také docela velký a měří kolem 370 000 km kolem rovníku. Uvnitř by se vešlo více než 1 300 000 Země.
Slunce je sféra přehřátého plynu. Jeho materiál je rozdělen do několika vrstev, téměř jako hořící cibule. Tady je to, co se děje na slunci zevnitř ven.
Za prvé, energie se vyrábí v samém středu, nazývaném jádro. Tam se vodíkové pojistky vytvářejí helium. Fúzní proces vytváří světlo a teplo. Jádro je ohříváno na více než 15 milionů stupňů od fúze a také neuvěřitelně vysokým tlakem z vrstev nad ní. Vlastní gravitace Slunce vyrovnává tlak tepla v jeho jádru a udržuje jej ve sférickém tvaru.
Nad jádrem leží radiační a konvekční zóny. Tam jsou teploty chladnější, kolem 7 000 K až 8 000 K. Trvá několik set tisíc let, než fotony světla uniknou z hustého jádra a projdou těmito regiony. Nakonec se dostanou na povrch nazývaný fotosféra.
Tato fotosféra je viditelná vrstva o délce 500 km, z níž konečně uniká většina slunečního záření a světla. Je to také výchozí bod pro sluneční skvrny. Nad fotosférou leží chromosféra („sféra barvy“), kterou lze během úplného zatmění Slunce krátce vidět jako načervenalý okraj. Teplota neustále roste s nadmořskou výškou až 50 000 K, zatímco hustota klesá na 100 000krát méně než ve fotosféře.
Nad chromosférou leží koróna. Je to vnější atmosféra Slunce. To je oblast, kde sluneční vítr opouští Slunce a prochází sluneční soustavou. Koruna je extrémně horká, až o milion stupňů Kelvina. Až donedávna solární fyzici úplně nechápali, jak může být koróna tak horká. Ukázalo se, že miliony drobných světlic, nazýváno nanovlákna, může hrát roli při zahřívání korony.
Ve srovnání s jinými hvězdami astronomové považují naši hvězdu za žlutého trpaslíka a označují ji jako spektrální typ G2 V. Jeho velikost je menší než mnoho hvězd v galaxii. Její věk 4,6 miliardy let z něj činí hvězdu středního věku. Zatímco některé hvězdy jsou téměř stejně staré jako vesmír, asi 13,7 miliard let, Slunce je hvězdou druhé generace, což znamená, že se formovalo dobře po narození první generace hvězd. Část jeho materiálu pocházela z hvězd, které jsou už dávno pryč.
Slunce se vytvořilo v oblaku plynu a prachu začínajícího asi před 4,5 miliardami let. Začalo to svítit, jakmile jeho jádro začalo roztavit vodík a vytvořit helium. Bude pokračovat v tomto procesu fúze dalších pět miliard let. Poté, když dojde vodík, začne spékat hélium. V tomto okamžiku Slunce projde radikální změnou. Jeho vnější atmosféra se rozšíří, což pravděpodobně povede k úplnému zničení planety Země. Nakonec se umírající Slunce zmenší zpět na bílého trpaslíka a to, co zbylo z jeho vnější atmosféry, může být vyfouknuto do vesmíru v poněkud prstencovém oblaku zvaném planetární mlhovina.
Sluneční vědci studují Slunce s mnoha různými observatořími, jak na zemi, tak ve vesmíru. Sledují změny na povrchu, pohyby slunečních skvrn, neustále se měnící magnetická pole, erupce a vystřelení koronální hmoty a měří sílu slunečního větru.
Nejznámější pozemní solární dalekohledy jsou švédská 1metrová observatoř na La Palma (Kanárské ostrovy), Mt Wilsonova observatoř v Kalifornii, pár solárních observatoří na Tenerife na Kanárských ostrovech a další v okolí svět.
Obíhající dalekohledy jim poskytují pohled zvenčí naší atmosféry. Poskytují stálý výhled na Slunce a jeho neustále se měnící povrch. Mezi nejznámější vesmírné solární mise patří SOHO,Observatoř sluneční dynamiky (SDO) a dvojče STEREO kosmická loď.