Otec amerických leteckých sil: brigádní generál Billy Mitchell

Brigádní generál William "Billy" Lendrum Mitchell byl brzy zastáncem letecké síly a je obecně považován za otce letectva USA. Vstoupit do americké armády v 1898, Mitchell vyvinul zájem o letectví a postupoval přes pozice dohlížet na americké letecké operace v Evropě během první světová válka. V letech po válce pokračoval v obhajobě vzdušné moci a prokázal, že letadlo může potopit válečné lodě. Mitchell byl velmi otevřený a často se střetával se svými nadřízenými. V 1925, on dělal poznámky, které vedly k jeho soudu válečný a rezignace od služby.

Syn bohatého senátora Johna L. Mitchell (D-WI) a jeho manželka Harriet, William "Billy" Mitchell se narodil 28. prosince 1879 v Nice ve Francii. Vystudoval v Milwaukee, později se zapsal na Columbian College (dnešní Univerzita George Washingtona) ve Washingtonu, DC. V roce 1898, před maturitou, se zapsal do americké armády s cílem bojovat v USA Španělsko-americká válka. Když vstoupil do služby, Mitchellův otec brzy využil svých spojení, aby získal svého syna provizi. Ačkoli válka skončila před tím, než viděl akci, Mitchell se rozhodl zůstat v signálním sboru americké armády a strávil čas na Kubě a na Filipínách.

Mitchell, zaslaný na sever v roce 1901, úspěšně vybudoval telegrafní linky ve vzdálených oblastech Aljašky. Během tohoto vysílání začal studovat experimenty s kluzáky Otto Lilienthal. Toto čtení, v kombinaci s dalším výzkumem, jej vedlo k závěru, že v roce 1906 bude ve vzduchu bojováno o budoucích konfliktech. O dva roky později byl svědkem létající demonstrace Orville Wright ve Fort Myer, VA.

V roce 1913 byl poslán na armádní štáb a stal se jediným důstojníkem signálního sboru na generálním štábu armády. Vzhledem k tomu, že letectví bylo přiděleno k signalizačnímu sboru, měl Mitchell dobré předpoklady k dalšímu rozvoji svého zájmu. V roce 1916 byl Mitchell spojen s mnoha časnými vojenskými letci a stal se zástupcem velitele letecké sekce, signálního sboru. Ve věku 38 let americká armáda cítila, že Mitchell je na výuku létání příliš starý.

V důsledku toho byl nucen hledat soukromou výuku na Letecké škole Curtiss v Newport News, VA, kde se prokázal rychlou studií. Když USA vstoupily první světová válka v dubnu 1917 byl Mitchell, nyní podplukovník, na cestě do Francie jako pozorovatel a studoval výrobu letadel. Cestoval do Paříže, založil kancelář letecké sekce a začal se spojovat se svými britskými a francouzskými protějšky.

Brigádní generál William "Billy" Mitchell

Mitchell se v úzké spolupráci s generálním sirem Royal Flying Corps, sirem Hughem Trenchardem, naučil, jak vyvinout letecké bojové strategie a plánovat rozsáhlé letecké operace. 24. dubna se stal prvním americkým důstojníkem, který letěl nad liniemi, když jel s francouzským pilotem. Mitchell rychle získal reputaci odvážného a neúnavného vůdce a byl povýšen na brigádního generála a byl pověřen velením všech amerických leteckých jednotek v Generál John J. PershingAmerické expediční síly.

V září 1918 Mitchell úspěšně naplánoval a zorganizoval kampaň s využitím 1 481 spojeneckých letadel na podporu pozemních sil během bitvy u St. Mihiel. Jeho letadlo získalo převahu nad bojištěm a jeho letadlo pomohlo při návratu Němců. Během svého působení ve Francii se Mitchell osvědčil jako vysoce účinný velitel, ale díky jeho agresivnímu přístupu a neochotě operovat v řetězci velení z něj udělali četné nepřátele. Za svůj výkon v první světové válce obdržel Mitchell Distinguished Service Cross, Distinguished Service Medal a několik zahraničních dekorací.

Po válce, Mitchell očekával, že bude umístěn pod velení americké armádní letecké služby. V tomto cíli byl zablokován, když Pershing jmenoval generálmajora Charlese T. Menoher, dělostřelec, na post. Mitchell místo toho byl vyrobený pomocný náčelník letecké služby a byl schopný udržet jeho válečné hodnosti brigádního generála.

Neúprosný obhájce letectví povzbuzoval piloty americké armády, aby zpochybňovali záznamy, propagovali závody a nařídili letadla, aby pomohli v boji proti lesním požárům. Přesvědčen, že vzdušná síla by se v budoucnu stala hybnou silou války, prosil o vytvoření nezávislého letectva. Mitchellova hlasitá podpora letecké síly ho přivedla do konfliktu s americkým námořnictvem, když cítil, že vzestup letectví způsobil, že povrchová flotila je stále zastaralejší.

Přesvědčen o tom, že bombardéry mohly potápět bitevní lodě, tvrdil, že letectví by mělo být první obrannou linií USA. Mezi těmi, které odcizil, byl náměstek ministra námořnictva Franklin D. Roosevelt. Když nedosáhl svých cílů, stal se Mitchell stále otevřenější a napadl své nadřízené v americké armádě, as stejně jako vedení amerického námořnictva a Bílého domu za to, že nepochopili důležitost armády letectví.

Mitchell pokračoval v agitaci a v únoru 1921 dokázal přesvědčit ministra války Newtona Bakera a ministra zahraničí námořnictvo Josephus Daniels pořádá společná cvičení armáda-námořnictvo, ve kterých by jeho letadlo bombardovalo nadbytečné / zajaté lodě. Ačkoli se americké námořnictvo zdráhalo souhlasit, bylo nuceno přijmout cvičení poté, co se Mitchell dozvěděl o jejich vlastním leteckém testování proti lodím. Věřil, že by mohl uspět v „válečných podmínkách“, Mitchell také prohlásil, že za cenu jedné bitevní lodi by mohlo být postaveno tisíc bombardérů, což by z letectví učinilo ekonomičtější obrannou sílu.

Cvičení nazvaná Projekt B se pohybovala vpřed v červnu a červenci 1921 podle souboru pravidel zapojení, která velmi podporovala přežití lodí. Při prvních zkouškách padlo Mitchellovo letadlo do zajatého německého torpédoborce a lehkého křižníku. Ve dnech 20. - 21. července zaútočili na německou bitevní loď Ostfriesland. Zatímco to letadlo potopilo, porušilo to pravidla zapojení. Kromě toho okolnosti cvičení nebyly „válečné podmínky“, protože všechna cílová plavidla byla nehybná a účinně bezbranná.

Mitchell zopakoval jeho úspěch později ten rok potopením vysloužilé bitevní lodi USS Alabama (BB-8) v září. Testy podněcovaly prezidenta Warrena Hardinga, který se chtěl vyhnout jakékoli ukázce námořní slabosti bezprostředně před Washingtonská námořní konference, ale vedlo ke zvýšenému financování vojenského letectví. Po incidentu s protokolem s jeho námořním protějškem, admirálem Williamem Moffettem, byl na začátku konference poslán Mitchell do inspekčního zájezdu do zámoří.

Po návratu do USA Mitchell nadále kritizoval své nadřízené ohledně letecké politiky. V roce 1924 ho velitel letecké služby, generálmajor Mason Patrick, poslal na turné po Asii a na Dálný východ, aby ho odstranil z centra pozornosti. Během tohoto turné předpověděl Mitchell budoucí válku s Japonskem a předpověděl letecký útok Pearl Harbor. Ten podzim znovu vystřelil vedení armády a námořnictva, tentokrát do Lampertského výboru. Následující březen jeho funkční období náčelníka skončilo a byl vyhoštěn do San Antonia v Texasu s hodností plukovníka, aby dohlížel na letecké operace.

Pozdnější ten rok, po ztrátě vzducholodi USS námořnictva ShenandoahMitchell vydal prohlášení, v němž obviňuje vedoucí představitele armády z „téměř zradné správy národní obrany“ a neschopnosti. V důsledku těchto prohlášení byl vznesen na základě soudních válečných obvinění za nepodřízenost na pokyn prezidenta Calvina Coolidge. Počínaje listopadem soudní válečný soud viděl, že Mitchell dostává širokou veřejnou podporu a významné letecké důstojníky, jako je Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnold, a Carl Spaatz svědčil jeho jménem.

17. prosince byl Mitchell shledán vinným a odsouzen k pětiletému pozastavení aktivní služby a ztrátě mzdy. Nejmladší z dvanácti soudců, Generálmajor Douglas MacArthur, označil porce na panelu za „nechutnou“ a hlasoval, že není vinen a uvádí, že by důstojník neměl být „umlčen za to, že byl v v rozporu se svými nadřízenými v hodnosti a s přijatou doktrínou. “Spíše než přijal trest, Mitchell odstoupil 1. února, 1926. Do své farmy ve Virginii pokračoval v obhajobě letecké síly a samostatného letectva až do své smrti 19. února 1936.